К тому времени Мецнер через своих петербургских знакомых разыскал придворного часовщика Генриха Вольфа, репутация которого не вызывала никаких сомнений. По приглашению Мецнера Вольф приехал в Москву и уже успел доказать, что ему не зря так густо курили фимиам. Он, правда, ещё не вернул попугаю Микешина его былую разговорчивость, но всё же механическая птица вновь запела. И неплохо запела. А это немало. И отец посоветовал Обнинскому (он никогда потом не мог себе этого простить) отдать часы Кулибина для починки Мецнеру.

–  Надо воспользоваться представившейся возможностью. Когда Вольф опять окажется в Москве, одному богу известно, тем более что поговаривают, будто он собирается вернуться на родину.

–  А он откуда родом?

–  Из Баварии.

–  Сколько он еще пробудет у Мецнера?

–  С неделю. А учитывая, что Мецнер старый поклонник Кулибина, ваши часы он исправит в первую очередь.

–  Ну что ж, спасибо за добрый совет, - сказал Обнинский.
– Не премину воспользоваться услугами Вольфа.

На следующий день Обнинский завез Мецнеру кулибинские часы. Мецнер был так счастлив, будто Обнинский сделал ему бесценный подарок.

–  Вы себе даже не представляете, как я вам благодарен, - беспрерывно повторял он, прижимая руки к груди.
– Если я смогу быть вам чем-либо полезен, я к вашим услугам.

Обнинский поинтересовался, когда часы будут готовы.

–  Вольф ими займется тотчас же, так что не позднее субботы. Я не ошибаюсь, господин Вольф?
– обратился он к голубоглазому человеку с идеально правильными чертами бледного лица, который что-то изучал в глубине комнаты.

–  Простите?

–  Я говорю, что часами Кулибина вы займетесь сегодня же. И, учитывая, что они в приличном состоянии, господин Обнинский, оказавший нам честь своим доверием, сможет их получить не позже субботы, не так ли?

–  Я, я, я, - утвердительно закивал Вольф.

–  Итак, жду вас в субботу, господин Обнинский.

А в пятницу Мецнер был убит. Его убили в спальне выстрелом из револьвера. Убийца совершил преступление ночью, но труп антиквара был обнаружен его приказчиком в восемь утра. Самые ценные вещи, в том числе кулибинские часы, были похищены. Обнинский рвал на себе волосы. Страшно переживал случившееся и отец, который, помимо всего прочего, был очень привязан к старому антиквару. Вскоре коллекция часов Мецнера была продана его наследниками какому-то богатому англичанину, а магазин покойного приобрел антиквар Васильев.

–  Кто же убил Мецнер а?

–  Насколько мне известно, розыски велись месяца два или три, но закончились ничем. Убийцу так и не нашли. Кто убил Мецнера - осталось тайной.

–  Но подозревали, разумеется, Генриха Вольфа?

–  Нет. У Вольфа было, как вы обычно выражаетесь в своих повестях и романах, «железное алиби».

–  Он что, накануне убийства уехал из Москвы?

–  Нет, он просто не приезжал в Москву.

–  То есть?

–  Всё это время Генрих Вольф находился в Петербурге, где его видели сотни людей.

–  Чудеса!

–  Никаких чудес. Всё объяснилось предельно просто. Часовщик двора его величества и не думал покидать Петербург, чтобы погостить в Москве у Мецнера. Приглашением Мецнера воспользовался совсем другой человек, который выдал себя за Генриха Вольфа. Ведь Мецнер никогда раньше с Вольфом не встречался и в лицо его не знал. Так что обмануть антиквара было не так уж сложно.

–  А кем в действительности оказался человек, выдававший себя за придворного часовщика?

–  Неизвестно. Этого полиция не установила.

Мы помолчали, а затем я сказал:

–  А вам не кажется, что в вашем детективе есть некая накладка?

–  Ну, ну, с удовольствием выслушаю мнение профессионала, - усмехнулся Василий Петрович.

–  Прежде уточним некоторые детали.

–  Валяйте, - сказал он.

–  Насколько я понимаю, приглашение Мецнера было адресовано непосредственно Вольфу?

–  Совершенно верно.

–  Тогда возможны только два варианта. Первый вариант: неизвестный узнал о приглашении лично от Вольфа. В таком случае убийца - хороший знакомый петербургского часовщика. Второй вариант: убийца узнал о приглашении от людей, близких Вольфу. И в том и в другом случае Вольф должен был стать отправной точкой в установлении личности преступника, тем более что убийца, судя по вашему рассказу, был немцем и весьма квалифицированным часовщиком, который даже смог починить попугая - ведь попугай запел, не так ли? Более того, убийца, если я не ошибаюсь, знал о намерении Вольфа покинуть Россию?

–  Да, - подтвердил Василий Петрович.
– Мецнер с его слов сказал об этом моему отцу.

–  Кстати, Вольф действительно уехал в Баварию?

–  Да, через два или три месяца после убийства антиквара. Но в чем же все-таки накладка?

–  В том, что вы умолчали обо всём, что имело какое-либо отношение к Вольфу, который был ценнейшим источником сведений о самом преступнике и о совершённом им преступлении. Вольф не мог не быть в курсе происшедшего. Поэтому полиция наверняка начала с него. Что же он показал на допросе?