Двигаться по дороге было бы слишком большим идиотизмом, поэтому мы попросили приданного нам проводника по имени Лопп вести нас по идущему в нужном нам направлении горному хребту. Лишние километров пять особой роли не играли, а подобраться к врагу с неожиданной для него стороны было бы весьма выгодно тактически. Шестичасовой переход по лесу никого особенно не утомил. Разве что вверг Лоппа в состояние шока - охотник, проживший в лесу всю свою сознательную жизнь, никак не мог понять, как это женщины могут двигаться по ковру из сухих сучьев тише, чем он. И не уставать, двигаясь в таком высоком темпе. К концу перехода он даже перестал коситься на мечи Хвостика, которые в начале пути воспринимал, как никому не нужное украшение…

–  Вот это ущелье выводит к Луже… - шепнул он мне, когда я начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, не забыл ли охотник о цели нашего похода: по моим ощущениям, мы уже должны были пройти мимо нужного отрога.

–  Иди замыкающим… - приказал ему я, и, проверив, как двигаются клинки в ножнах, сбавил темп…

Присутствие в лесу людей почувствовалось минут через десять. Довольно большая группа, расположившись где-то левее и выше нас, ждала захода солнца. Вместе с перепугавшимся при виде такой массы вооруженных гошшарцев Лоппом осмотрев место их привала, я вернулся к ожидающим нас ребятам и прошептал:

–  Сорок семь рыл. Один легко ранен. Жрут. На деревню пойдут, скорее всего, либо вечером, либо на рассвете… Три парных поста… Чуть ниже их лагеря - весьма удобное для потрошения ущелье…

–  По двенадцать морд на брата… Чур, я начинаю первая?
– без тени улыбки пробормотала Оливия, пересчитывая свои ножи…

–  Это как ты так посчитала?
– возмутилась Беата.
– Хорошо устроилась! Двенадцать ножей, значит, ей столько же противников! А нам?

–  А все равно Ольгерд снесет половину, еще треть вырежешь ты… Вовка и Эрик, как обычно, окажутся не при делах… Должна же я подсуетиться?

–  Знаю я, как ты суетишься… - заворчала Хвостик.
– Только размахнешься, а он уже труп…

Успокаиваться девушки не собирались, и мне пришлось погрозить им кулаком. Увы, как обычно, не сработало - перейдя на язык жестов, они продолжили ругаться, угрожая друг другу всеми карами, которые могли придумать. Лопп смотрел на них, как на умалишенных, но спрашивать, о чем они спорят, не решился.

–  Может, снимем часовых?
– привалившись к дереву и лениво покусывая стебелек какой-то подозрительно сиреневой травы, поинтересовался Эрик.
– А то скучно…

–  Спугнем… - поморщился Вовка.
– Лучше пойдем, осмотрим ущелье и распределим роли… А то не люблю боев с ходу…

…Гошшарцы снялись со стоянки ближе к утру. И, выпустив вперед боевое охранение их трех бойцов, двинулись в сторону облюбованного нами ущелья. Разобраться с 'первопроходимцами' я поручил Эрику, выделив ему для подстраховки трясущегося от страха Лоппа: присутствие страшно потеющего от мыслей о предстоящем бое охотника среди нас показалось мне лишним. А метрах в двухстах ниже по ущелью, где затаился Эрик, он бы не помешал…

Солдаты шли по тропе практически бесшумно, вытянувшись в колонну по одному человеку и стараясь ступать след в след. В свете крупных, с серебряную монету, звезд их строй казался рекой, текущей среди склоненных над тропой деревьев. Удобно устроившись на невысокой скале метрах в семи от тропы, мы с Оливией ждали, пока с нами поравняется замыкающий колонну боец, и старались не шевелиться. Наконец слегка приотставший от товарищей гошшарец сделал последний в своей жизни шаг, и умер, получив клинок Оливии в глаз. Одновременно с началом ее броска я ушел в джуше и, выхватывая мечи, рванулся к тропе. Последних шестерых бойцов я трогать не стал - метательные ножи супруги Эрика, летящие из темноты, обрывали их жизни так, будто она стреляла из пулемета. Поворачивающиеся на звуки падения оседающих на траву тел гошшарцы хватались за оружие, но как-то очень медленно - я успевал дотягиваться до их, не прикрытых кольчугами, шей, и, стараясь ограничиваться одним ударом, несся к середине колонны. Беата, прикрываемая со спины Вовкой, ломилась с ее начала. Судя по темпу ее продвижения, особого сопротивления не ощущала и она - среди несчастных 'партизан' не оказалось ни одного Одержимого. Первые команды растерявшегося при внезапной атаке командира я услышал, отправив к праотцам восьмого противника. Оливия, пытающаяся пристроиться ко мне сзади и справа, как раз метнула свой последний нож:

–  Все ко мне! Оружие к бою!
– фигура, размахивающая мечом в самой середине колонны, орала на языке, очень похожем на изученный нами симинорский. До него оставалось не так уж и далеко, и поэтому я решил, что лезть за своими метательными ножами не буду - все равно вряд ли они сумеют собраться… А те, кто успеет, вряд ли окажут нам достойное сопротивление… В общем, так оно и вышло - до шумного гошшарца первой добралась моя ненормальная сестричка, и походя снесла ему голову, даже не снизив темп своего передвижения:

–  А что, они уже закончились?
– заметив, что перед ней, собственно, уже появился я, возмущенно поинтересовалась она. И коротко ткнула клинком в зашевелившееся у ее ног тело.

–  Фигня, подруга, говорят, что их было около пяти тысяч… Тебе еще хватит… - засмеялась Оливия.
– Ладно, пойду, соберу ножи… Вовка, а ты чего такой кислый?

–  Моя жена - ненормальная… - сокрушенно заявил Щепкин.
– Разве можно так вилять задницей во время боя? Я же отвлекаюсь!

–  Маньяк… - хихикнула Оливия.
– Пожалуй, Хвостику можно позавидовать…