–  Сыну Стального Клюва будет на это наплевать… Помнится, он твердил, что ты будешь отличной второй женой, и он не пожалеет для этого трех шкур медведя…

–  А его отец - военный вождь клана… - закончила мысль мужа Огненная Грива.
– Да, не поверят. А, узнав, что я была с тобой до Ярмарки, обвинят в этом тебя… И… не дадут приюта! Я уйду вместе с тобой!!!

–  Уйти тебе не дадут. Так стоит ли пробовать?

–  Да, твой отец был прав… - расстроилась девушка.
– Говорят, там, в долине, за все надо платить какими-то металлическими кружками…

–  Деньги… - поддакнул Джамшер.
– На них можно поменять шкуры, которые я прихватил, и, по-моему, два куска желтого камня, которые я нашел в верховьях Попрыгуньи еще в прошлом году. Брат говорил…

–  Ладно, на первое время хватит… А там посмотрим… - вздохнула Огненная Грива и замолчала…

…Добраться до Эрниза не удалось - через сутки после безумной Стены Большой Крови, вертикальной скалы, спуск по которой занял почти весь световой день, и после которого у Огненной Гривы еще несколько часов тряслись пальцы и подгибались колени, Джамшер вдруг сказал, что в лесу появились люди. Через полчаса ходьбы в хорошем темпе отдаленные крики услышала и Майке - где-то в долине истошно орали женщины и раздавались взрывы мужского хохота.

–  Не нравится мне это… - нахмурился Утренняя Заря, решив, что идти дальше может быть небезопасно: - Там кого-то убивают и… - он покраснел, - насилуют… Может, Чужие из долины Серого Песка добрались и сюда?

–  Идем, посмотрим?
– на всякий случай спросила девушка.
– Может, сможем кому-нибудь помочь?

–  Они способны видеть очень далеко… Дальше, чем самые лучшие охотники… - мрачно буркнул юноша.
– Хотя посмотреть и попытаться помочь, наверное, надо… Просто я боюсь за тебя, Майке…

–  Я могу подождать тут… хотя нет, не могу!
– представив, что останется одна, неизвестно где, девушка поежилась и, шагнув к мужу, прижалась к его груди.
– Я пойду с тобой. И будь что будет…

Джамшер ласково провел рукой по ее волосам, уже начавшим отрастать, но еще не достигших середины спины, как у других замужних женщин:

–  Я и сам бы тебя не оставил… Ладно, пойдем, только тихо…

Спуск по крутому склону занял почти час, и к тому времени, как Майке добралась до широченной - шага в четыре - тропы, крики ужаса давно стихли. А гогот мужиков стал заметно громче… Вслед за мужем юркнув в кусты на той стороне тропы, Майке вдруг услышала дикий женский вой, и содрогнулась: в голосе, раздавшемся над лесом, не было ничего человеческого. Одно запредельное отчаяние…

–  Я боюсь… - дернув за рукав застывшего на месте, как и она, мужа, Майке прикусила губу.
– Давай уйдем отсюда, а?

–  Поздно… - выдохнул ей в ухо Джамшер.
– Там, впереди, появился кто-то еще… В кусты… прячься!!!
– отталкивая ее от себя, одними губами сказал он через мгновение, и выхватив из ножен меч, метнулся в сторону тропы…

Через несколько мгновений оттуда раздался короткий вскрик, потом звук глухого удара, и Майке, не помня себя от страха за исчезнувшего за стволом дерева мужа, рванулась за ним следом. Меч ее отца, откуда-то появившийся в ее руке, оказался тяжелым и жутко не удобным: все время, пока она ломилась сквозь заросли, он цеплялся за ветки, норовил вывернуть ей запястье и пару раз чуть не выпал из непривычной к оружию руки.

Выскочив на тропу, Огненная Грива чуть не завыла от горя: распластанное на земле тело ее Джамшера не подавало признаков жизни, а на лице присевшего рядом с ним воина играла презрительная ухмылка.

–  Убью!!!
– всхлипнула Майке, вцепилась в меч двумя руками и, взмахнув им над головой, бросилась к мужчине, который удивленно смотрел ей в глаза.

Злые слезы мешали видеть, но клинок, о который ударился ее меч, она все-таки разглядела. Как и руку лежащего под ним Джамшера: воин, голову которого должна была раскроить отточенная сталь, почему-то стоял рядом с ней и виновато улыбался. Взвыв от бешенства, Огненная Грива снова взмахнула мечом и… покатилась в пыль - воин, в руках которого возникло сразу два клинка, походя сбил ее с ног и, перескочив через ее тело, метнулся дальше по дороге, где творилось что-то непонятное! Пятеро его спутников, медленно отступая в сторону Гривы, бились с толпой выпрыгивающих из кустов оборванцев! И как бились - каждый шаг, который они делали назад, стоил их противникам пары, а то и больше, жизней! С трудом отведя взгляд от жуткого побоища, Майке встала на четвереньки, оглянулась по сторонам в поисках меча, не нашла его, и, добравшись до тела мужа, вцепилась в него и поволокла в ближайшие кусты…

Утренняя Заря дышал. Но очень тихо. Перепуганно ощупав его тело и, не обнаружив никаких ран, девушка пару раз от души врезала ладонью ему по лицу и, не дождавшись никакой реакции, заплакала…

–  Не реви… - женский голос, раздавшийся над ее головой, заставил Огненную Гриву вздрогнуть и оглянуться: рядом с ней стояли две залитые кровью с ног до головы женщины и, спокойно оттирая кровь с клинков, мило улыбались!

–  Кто он тебе?
– спросила та, что помладше и с одним мечом.

–  Муж… - окрысилась Майке.
– Не видишь, что ли?

–  Неа… - пожала плечами старшая.
– Лично я - не вижу. А что ревешь?

–  Не могу привести в сознание… - зарычала Огненная Грива.
– Не реагирует ни на что…

–  Ну, он еще не скоро оклемается… - хихикнула младшая.
– Скажи спасибо, что Ольгерд решил взять языка. А то располовинил бы, и не задумался…

–  Что мы такого вам сделали?
– сжав кулачки, воскликнула Майке.
– А???

–  Как бы тебе сказать, чтобы не обидеть? Мы услышали вопли, рванули посмотреть, что происходит, и тут твой муж бросается на нас их кустов! И не с букетом цветов, а с мечом! Что нам оставалось делать?