–  Ну, чисто теоретически - я!

–  Блин, ну ты и бестолочь, братан! Я тебе про каких мужиках втираю?

–  Про каких?
– ухмыльнулся я, почти забыв, с чего начался наш разговор.

–  Про конкретных!
– зарычала сестричка.

–  А я, типа, абстрактный?
– невольно переходя на ее сленг, спросил я на всякий случай.

–  Мне нужна сильная мужская рука!!!

–  Две устроит?

–  Блин!!! Я тебя удушу! Мужа хочу… чтобы рядом…

–  'Рядом, я сказала'?
– поддел ее я фразой из известного анекдота.

–  А хоть бы и так… Лишь бы было, к кому припасть… - Беата тяжело вздохнула, потом задумчиво посмотрела на меня, и выдала: - Хотя, мужчинка ты ниче так… Машке повезло не по-детски… О, блин, так и ты, типа, скучать должен… Что же ты молчишь?

–  Не обязательно же об этом орать на каждом перекрестке?
– хмыкнул я.
– И так понятно должно быть…

–  Эх, ладно… убедил… Дура я непроходимая… Косячу и косячу… и нет мне ни прощения, ни… мужа… Ааааа!!!

–  Не вой, а то отшлепаю…

–  О! Это ты во всем виноват!
– в глазах Беаты появились чертики - предвестники очередной безумной идеи.

–  Это почему это?
– удивился я.

–  Вот когда ты меня шлепал в последний раз?

–  Не помню…

–  Значит, манкировал своими обязанностями воспитателя… Значит, то, что я выросла такой оторвой - чисто твоя вина… А, как я тебя уела?

–  Могу отвесить за все прожитые годы… - буркнул я, и, вздохнув, вернул ее с небес на землю: - Ладно, оторва, что делать-то будем?

–  А хрен его знает… Во дворец мы не проберемся - без вариантов. Разыграть карту этого чертова заложника? Тоже не прокатит - этот вшивый Завоеватель от него отрекся. Сыновей у него хватает… Ждать, пока король или гнус Кайпин выпрутся из дворца? Тоже как-то стремно: вряд ли они решат пойти на променад без сопровождения охраны… В общем, куда ни кинь - всюду… задница…

–  Твоя… страждущая побоев…

–  А хоть бы и так… Лично у меня нет ни одной идеи. Даже самой завалящей. А у тебя?

–  Та же фигня… - признался я.
– С этим чертовым похищением мы поторопились… Хоть все бросай и возвращайся!

–  Угу, щаззз! А то, что армия Гошшара прется к Милхину? Лично мне это здорово не нравится… Неприступных крепостей, увы, не бывает, а если гошшарцы захватят те две, что стоят на границе - их уже никто не остановит… Иггера надо мочить… И барона Кайпина - тоже. Иначе, боюсь, через пару месяцев к порталу на Элион мы близко не подойдем.

–  Да понимаю я, понимаю… Но в голове, как назло, нет ни одной стоящей идеи… Ты же сама видела, как охраняется дворец! Скорпион - красавец! Чтобы так выдрессировать охрану, надо быть законченным параноиком… - вспомнив все три безуспешные попытки пробраться в дворцовый комплекс, вздохнул я.
– Даже если мы как-то проникнем внутрь, и нам несказанно повезет с ликвидацией, то живыми выбраться уже не удастся. А потерять тебя я лично не готов.

–  Почему меня?
– надулась Беата.
– Вдруг завалят тебя?

–  Ты же не оставишь меня одного?
– криво ухмыльнулся я.
– Значит, будешь биться до последнего… И все равно погибнешь, закрыв грудью амбразуру… Вовка мне не простит… Да и я себе - тоже… Надо искать другие варианты…

–  Согласна… Ладно, что-нибудь придумаем… Кстати, а тебе не приходило в голову, что у таких параноиков могут быть какие-нибудь подземные ходы? Может, сынуля знает о таких? Пойдем, что ли, поспрашиваем малыша? Может, что и выгорит…

–  Сомнительно, но проверить стоит… Вряд ли Кайпин не перекрыл все, что можно… Он - не дурак… - я встал с кресла и, набросив на себя куртку, открыл дверь в коридор…

…Как ни странно, в комнате, снятой специально для Шакры и нашего пленника не оказалось ни одного, ни второго. Удивленно переглянувшись, мы выскочили в коридор, и рванули вниз по лестнице: учитывая то, что минут двадцать назад они находились на месте, уйти далеко они не могли.

–  Может, Шакра повел его в туалет?
– на бегу поинтересовалась Беата.

–  Опять?
– чуть не сбив с ног служку, несущего в какую-то из комнат охапку дров, я вынес плечом дверь в таверну и замер: те, кого мы искали, были тут. Но не одни - рядом с красным от бешенства принцем стояло семеро рослых, увешанных оружием мужчин, и внимательно слушало его объяснения…

–  Взять их!
– зарычал Эскор, обернувшись на шум открываемой двери, и увидев нас с Беатой.
– Это они!

–  Приплыли… - усмехнулась Беата и… грязно выругалась: мечи, за которыми она потянулась, находились в нашей комнате этажом выше!