–  Что за новости?
– чувствуя, как обрывается его сердце, Иор испуганно покосился на веселящегося Ло.

–  Да так. Небольшой сюрприз… Узнаете сами… Главное, чтобы вы хорошо подумали, прежде чем что-то говорить или делать: ваше будущее зависит от многого. От вашей выдержки в том числе… Ладно, не буду вас томить… Можете идти… Вас проводят…

Увидев лицо появившейся на пороге палатки Литы, профессор побледнел, как смерть: в глазах его красавицы-жены плескалось чистое, ничем не замутненное безумие. А на ее помертвевшем лице не было видно ни одной эмоции. Вообще!

–  Лита!
– Иор бросился к жене и, вцепившись в ее плечи, попытался поймать ее взгляд.
– Лита!!! Что с тобой, милая?

–  Слышь, проф! А можно не орать?
– поморщился ее сопровождающий.
– Учти, будешь шуметь - я ее заберу… И не забывай - у тебя три часа… Не знаю, правда, много это или мало…

–  Хорошо-хорошо!
– залепетал профессор, затаскивая жену внутрь, и завешивая дверной проем прорезиненной тканью.
– Я не буду шуметь! Обещаю…

–  Вот и хорошо… Развлекайся… - смешок оставшегося за пологом офицера словно облил Иора помоями.

–  Лита, солнышко! Что с тобой, девочка моя?
– подтащив женщину к кровати, Меддир прижал жену к своей груди и зажмурился: его благоверная отказывалась реагировать и на его слова, и на прикосновения!

–  Тебе плохо? Может, принести тебе воды? Или проветрить палатку - у меня душновато? А… что с твоими руками?
– попытавшись прижать ладонь жены к щеке, Иор обратил внимание на ее ладонь, и почувствовал, что его начинает трясти: некогда ухоженные пальчики Литы оказались покрыты синяками, царапинами и следами укусов, а ногти превратились во что-то невообразимое!

–  Что они с тобой сделали?
– схватился за голову профессор, и, слегка отодвинув от себя безвольное тело жены, внимательно присмотрелся к ее лицу и шее.

Лицо практически не пострадало - в свете тусклой лампы Лита смотрелась так же бесподобно, как и год, и два, и пять тому назад. А вот ее шея оказалась в ссадинах и синих пятнах. В некоторых из них легко угадывались следы пальцев. Профессор бросил взгляд на ноги своей жены и заскрежетал зубами - бедра Литы превратились в один сплошной синяк!

–  Вы же обещали… - взвыл он, и рванулся к выходу из палатки.
– Офицер!!!

–  Чего орешь?
– ленивый голос сопровождающего резанул Иора по нервам.
– Тебе же обещали стимул? Вот слово и сдержали… До солдат она пока не добралась, а вот офицеров уже радует… Вот если бы ты не филонил - она бы не пострадала… Хотя мы бы лишились прекрасного развлечения…

Выскочив из палатки и увидев спокойное лицо молодого, лет двадцати пяти, парня, Меддир неожиданно для себя изо всех сил размахнулся и… потерял сознание…

…- Ну, кто так бьет?
– голос, донесшийся до Иора сквозь мутную пелену отказывающегося понимать где он, сознания, был все так же спокоен: - И чему тебя только учили, профессор? Твоя жена, и та била сильнее… Правда, толку от этого - только хуже стало… О, черт!!! Доктор! За время вашего отсутствия имела место попытка нападения на сопровождающего госпожи Меддир. То есть на меня. Со стороны профессора Меддира! Кратковременная потеря сознания, и ничего больше!

–  Ясно. Поделом. Подними эту падаль! Быстро!!!
– в голосе Эмиса Ло звучало бешенство.
– Тащи его в лабораторию! Бегом!!!

–  А его жена? Я за нее отвечаю, доктор… - промямлил было офицер, но. Видимо, зря:

–  Рот закрой, обезьяна! Я сказал этого - в лабораторию! А потом получишь оружие, и на плац! Хватит жопу отъедать! Пора начинать шевелиться! Именно такие ублюдки, как ты, не смогли догнать и поймать нескольких жалких аборигенов! Я вас научу воевать, быдло тупорылое! Надо же! Потерять единственный вертолет!!!

Профессор, подброшенный с земли сильными руками перепуганного офицера, с трудом удержал равновесие, и попытался открыть глаза. Левый открываться не захотел: узенькая щелочка, сквозь которую с трудом пробивалось заходящее солнце, оказалась наполовину залеплена потеками крови из разбитой брови:

–  У вас что-то пошло не так?
– справившись с тошнотой, подступившей к горлу, пробормотал профессор, и, гордо вскинув голову, попробовал расхохотаться.

Страшный удар в лицо снова бросил его на землю, а удары кованых сапог, чуть не раздробившие его позвоночник, заставили сжаться в комок. Больно было жутко. Но странное состояние отрешенности, которое нашло на него за мгновение до удара доктора Ло, заставило Иора снова открыть рот:

–  То ли еще будет, доктор… Отольются вам наши слезы… И вот тогда смеяться буду я…