–  Разрешите войти, доктор?
– незнакомый голос, раздавшийся из-за полога палатки, заставил Эмиса поморщиться - ощущение, что на расчетном блоке вот-вот появится долгожданное решение, было таким острым, что отрываться от него даже на мгновение казалось преступлением перед самим собой.

–  Куда прешься, солдат?
– зарычал он, поняв, что гость, не дожидаясь разрешения, уже оказался в палатке.

–  Кто солдат?
– плохо скрываемое бешенство в голосе гостя заставило Эмиса всмотреться в полумрак.

–  О, дьявол! Простите, господин майор! Думал, посыльный из лаборатории. Заходите, располагайтесь как дома… Что будете пить?
– черный мундир гостя с кроваво-красными погонами и беретом говорили сами за себя: офицер, вломившийся в палатку, был одним личных из телохранителей самого верховного главнокомандующего Озинка Солла!

–  Ничего-ничего! Я так и понял… - буркнул майор, однако в его голосе промелькнуло не особенно завуалированное раздражение.
– Выпил бы коньяка, да на службе, и некогда. Собирайтесь. У вас четырнадцать минут. Иначе закроется Окно. Захватите материалы по текущим исследованиям, готовым штаммам и отчеты о проделанной работе. Завтра в восемь ноль ноль утра вам назначена аудиенция у Верховного Главнокомандующего. Вопросы?

–  Благодарю за оказанную честь! Служу Урлии и ее Главнокомандующему!
– заученной фразой ответил доктор Ло и изобразил на лице подобающую моменту счастливую улыбку.
– Разрешите вопрос?

–  Можно даже два!
– упав в единственное кресло в палатке, майор вытянул ноги и презрительно оглядел царящий вокруг бардак.

–  Надо ли брать с собой полученные штаммы и как вас зовут.

–  Майор Огеон Орме. Не смешите, доктор! Зачем тащить эту дрянь в Ставку? Кстати, форма одежды - парадная. Ладно, все разговоры - потом. Время, оно не резиновое… Кстати, вот мое удостоверение и приказ генерала Ольстейда.

–  Приятно познакомиться, майор!
– буркнул Эмис, пробежал глазами бумаги и быстрым шагом направился в соседнее помещение. Собираться.

На сборы хватило десяти минут - надо было только переодеться в парадный мундир, достать из небольшого сейфа кристаллы с записями и дать ценные указания остающемуся за старшего подполковнику Миену Гелону. Так что к Окну подошли за две минуты до закрытия. И сразу шагнули в черное марево, привычно зажмурившись при входе.

Открыв глаза, доктор Ло сначала не поверил своим глазам - вместо берега Заболоченного лимана он оказался в здоровенном ангаре, больше похожем на склад отслужившей свои сроки боевой техники, чем на одну из исследовательских лабораторий планировавшейся к постройке военной базы. Ржавые остовы бронемашин соседствовали с наваленными в кучи деталями двигателей. Буквально в паре шагов от пандуса, ведущего к Окну, стоял здоровенный стальной резервуар, до краев заполненный отработанным машинным маслом. Чуть дальше, на расстеленном на бетоне полотнище группа одетых в замасленные комбинезоны техников лениво раскурочивали какой-то механизм. Стены ангара выглядели не лучше - щели, через которые внутрь помещения пробивались лучи солнца, соседствовали с трещинами, а кое-как покрашенный потолок, казалось, держался на честном слове.

–  Ну, как вам антураж?
– заметив ошарашенный взгляд спутника, расхохотался майор.
– После пропажи полутора десятков видных ученых Ангелы встали на уши, и прошерстили все военные базы Урлии. Включая эту. Более, чем на половине из них оставили наблюдателей. Эта им как-то не приглянулась. Действительно, что тут может заинтересовать? Свалка? Или ремзона с вечно пьяной солдатней? Наша контрразведка постаралась на славу: маскировка базы была признана идеальной. И проверена на деле.

–  Маскировка на высоте! Нет слов… - с трудом оторвав взгляд от пьяного в хлам солдатика, доктор Ло мрачно посмотрел на майора.
– Но если все тут пьяны, то кто комплектует наши заказы?

–  Аромат перегара и мутный взгляд - это тоже часть маскировки… - Огеон выглядел так, будто идея такого прикрытия Окна принадлежала лично ему.
– Вон та куча деталей - это ваш будущий вертолет. Кстати, как вы потеряли его предшественника? Неужели правда, что какой-то абориген сбил его из вашей же винтовки? А как же блокировки?

–  Правда. До сих пор в шоке… - чувствуя, что багровеет от бешенства, процедил доктор.
– Эта тварь убила одного из наших солдат, отрезала ему палец и стреляла, не задуряясь с идентификацией!

–  Ничего себе Третий Век!
– майор добрался до выхода из ангара, и, брезгливо поморщившись, перепрыгнул через кучу промасленной ветоши, валяющейся в дверях.
– Как он догадался? Кстати, вы его нашли?

–  Не знаю. Нет. Отряд, посланный вдогонку, оказался уничтожен.

–  Чем? Мечами? Арбалетами? Вы кого с собой взяли-то? Девочек из начальной школы?

–  Попали в ловушку на леднике… - чувствуя, что от стыда готов провалиться сквозь землю, Эмис заскрипел зубами.

–  Надеюсь, отчеты у вас с собой. Верховный был очень недоволен. Принято решение… впрочем, думаю, его до вас доведут… Ладно, залезайте в кабину… - хмыкнул майор и первым влез в салон задрипанного армейского автомобиля, явно знавшего свои лучшие времена. К счастью, обивка салона была в идеальном состоянии - явиться на аудиенцию в грязном мундире доктору Ло не улыбалось. И так на душе скребли кошки, а по спине моментами скатывались капельки холодного пота: цели, поставленные перед ним, достигнуты не были, а промахов за время существования проекта было допущено предостаточно…

Путь до столицы занял практически всю ночь. Маршрут доставки Эмиса в столицу явно планировался кем-то из самых отъявленных параноиков от контрразведки - восемь перелетов с одного армейского аэродрома на другой; пересадки с самолета на вертолеты и наоборот; поездки по ночной столице в продуктовом фургоне и несколько переодеваний в гражданскую одежду и наоборот вымотали доктора так, что к моменту, когда очередной автомобиль юркнул в неприметный гараж на окраине города и остановился, он не поверил своим ушам: