–  Брешет, как плешивый пес!
– со злостью выплюнул вошедший в рубку Умар.
– У него, кроме президентской гвардии, никого нет! А армия стрелять в безоружных людей не станет. Надеюсь, не станет…

–  Хорошо, что вы появились, - повернулся к нему Алексей.
– Случилось кое-что важное, после чего я решил принять корону.

–  Ваше величество!
– упал на одно колено тут же просиявший синтарец.
– Благодарю!

–  Не меня благодарить надо, - помрачнел император.
– Выяснилось, что Росс - моя родина в далеком будущем. По крайней мере, среди древних императоров Росса я увидел портрет нашего нынешнего императора, называвшего себя, правда, иначе - товарищ Сталин. А значит, моя присяга служить родине распространяется и на Империю. После расказанного вами не считаю себя вправе остаться в стороне. Я - русский офицер, и знаю, что такое честь!

–  Все равно спасибо!

–  Не знаю только с чего начинать…

Однако судьба сама сделала первый шаг навстречу. Не успел Алексей договорить, как в рубке взревела сирена боевой тревоги.

–  Внимание!
– ударил по нервам голос искина.
– К крейсеру приближается неизвестное флотское соединение. Судя по мощности двигателей и наличию гиперорудий - боевое. На сигнал "свой-чужой" ответа не получено. Соединение на форсаже преследует росский линкор, ответивший на запрос, как положено. Согласно сообщению с линкора, на нем находится начальник флотской разведки метрополии генерал Таркович. Он просит аудиенции у императора. Прикажете идти на помощь, мой капитан?

–  Погоди, - поднял руку Алексей, повернувшись к Умару.
– Вы что-нибудь слышали об этом самом Тарковиче?

–  Очень мало, - пожал плечами синтарец.
– Только слухи, что он - человек чести. Человек далеко не публичный - должность обязывает.

–  Мирко Таркович, что-то я о нем слышал, вернее, читал… - про себя добавил Виктор.
– Вспомнить бы еще что…

Однако вспомнить он не смог. Не слишком интересовался во время учебы периодом восстановления Империи.

–  Искин, вызови генерала, - по некоторому размышлению приказал император.

Вскоре на голоэкране появилось изображение одетого в темно-синий мундир с одной золотой звездой на погонах седого человека, похожего на постаревшего ворона. При виде капитана он поклонился и хрипло спросил:

–  Ваше величество?

–  Капитан Белого Крейсера Алексей Коршунов, - уточнил Алексей.

–  Вы не хотите принимать корону?… - сразу уловил этот нюанс насторожившийся Таркович.

–  Не хотел… - вздохнул капитан.
– Но вынужден. О причинах позже. Кто вы и почему вас преследуют?

Генерал облегченно улыбнулся, снова поклонился, представился по всей форме и принялся четко, обстоятельно докладывать о своих действиях после того, как узнал о коронации нового императора. Капитану стало не по себе от холодной жестокости и не менее холодного цинизма этого пожилого человека. Таркович не жалел себя, подробно раскладывая по полочкам каждую операцию по устранению противников монархии. Но одновременно у Алексея возникло впечатление, что генерал искренне верит в Империю и мечтает, чтобы его страна снова стала сильной, встала с колен, не развалилась на части. И ради этого готов проливать свою и чужую кровь, творить любые преступления. Лишь бы родина жила. Как военный, капитан понимал такой подход, но повторения на Россе того, что творилось в СССР в 1937-38 годах, не хотел. А значит, придется хорошо подумать, прежде чем начинать действовать. И генерала немного придержать, а то он слишком резво начал.

Алексей смотрел на Тарковича и не знал, что с ним делать. Да, человек чести, слухи правдивы, тут даже доказательств не требуется, видно. Однако руки в крови не по локоть, а по шею. Абсолютно безжалостен, ему даже Лаврентий Берия, похоже, в подметки не годится. Страшный человек, в общем. Но одновременно генералу можно доверять от и до - не предаст ради выгоды, поможет в любом деле, но никогда не простит слабости, трусости и беспечности. Сам устранит, если что. И правильно - император не имеет права быть слабым. Иначе это не император, а тряпка. Такого лучше прибить вовремя, чтобы страну не погубил.

До капитана постепенно начало доходить, что действовать ему придется едва ли не жестче, чем действовал в СССР Сталин. От этого у него даже руки затряслись. Но есть ли иной выход? Есть ли другой способ остановить жадную сволочь, способную на все, чтобы набить свои карманы? Нет. Как ни страшно это осознавать - нет. А значит, не ему судить Тарковича. Наоборот, генерала следует приблизить и поручить то, что он умеет делать лучше всего - разведку и внутреннюю безопасность.

"Поздравляю, товарищ капитан, вот у тебя и появился собственный Берия…" - с горькой иронией сказал себе Алексей.

–  Поручаю вам, господин генерал, возглавить Имперский Департамент Госбезопасности, - произнес он уже вслух.
– И создавать этот департамент придется практически с нуля. Однако предварительно вы принесете мне клятву личного вассалитета. Переходите на борт Белого Крейсера.

–  Как прикажете, ваше величество, - в который раз поклонился Таркович, в глазах генерала мелькнуло не замеченное императором удивление - явно не ждал, что ему так быстро поверят.
– Однако я не уверен, что смогу. Наш линкор почти догнали, эскадра пристреливается, скоро нас накроют…