–  Еще…

Кроу ждал, подперев подбородок ладонью и постукивая пальцами по крышке стола.

Бой принес еще несколько бутылок пива, поставил на стол и принялся осторожно наливать пиво в бокал со льдом. Затем он пододвинул бокал Хьюго и вопросительно взглянул на Кроу. Тот отрицательно покачал головой.

–  Проваливай, - сказал Хьюго, отхлебывая из бокала. Когда бой исчез, он повернулся к Кроу:

–  Ну?

–  Послушай, Хьюго, - начал Кроу возможно спокойнее, - тебе не кажется, что ты ведешь себя вызывающе?

–  Нет.

–  Я имел в виду - по отношению ко мне… Ты забываешься. То, что ты позволил себе вчера, да и сегодня тоже…

–  Ты позвал меня, чтобы сказать это?

–  Нет!
– крикнул Кроу.
– Я вообще не собирался говорить на эту тему, если бы ты… Но теперь говорю: ты играешь с огнем. И это может кончиться плохо. Я уже предупреждал…

–  У тебя совсем разболтались нервы, Арчи, - голос Хьюго стал мягким, почти бархатным, - наверное, и сегодня опять не спал?.. Тебе решительно надо отдохнуть… Поезжай в Манаус или в Ресифе, даже в Рио… И не беспокойся ни о чем. Здесь все будет в порядке, как при тебе, или даже лучше…

–  Прекрати свое шутовство, - голос Кроу опять сорвался на крик.
– Давай говорить серьезно.

Лицо Хьюго словно окаменело. Он отодвинул недопитый бокал с пивом, пригладил волосы и молча скрестил руки на груди.

Кроу вдруг сразу остыл. Не то чтобы его испугала реакция Хьюго… Просто он подумал, что в сущности ничего серьезного не произошло. Вчера Хьюго напился «до скотства», такое с ним бывало и раньше… Сегодня? В общем тоже ничего особенного не случилось. Хьюго хам по натуре и не скрывает этого и никогда не скрывал. Отец в таких случаях говорил: «Надо принимать его таким, какой он есть…» А то, что связывает Хьюго с семьей Кроу, гораздо важнее…

–  Знаешь, не обижайся, старина, - сказал Кроу, опустив голову.
– В чем-то мы оба не правы. Не в этом главное. Главное - дело… К нему и вернемся… Как ты оцениваешь здешнюю ситуацию?

–  Конечно, авантюра, но ее следует довести до конца.

–  То есть?

–  Вырубить тут все, что можно, до самого водораздела. Там, выше, хорошая древесина. Лучше этой, - Хьюго показал пальцем в окно.
– Вырубить, остальное выжечь, как обычно, а потом… потом, смотри…

Хьюго достал из кармана скомканный носовой платок, развернул. На белой ткани матово поблескивали округлые желтоватые чешуйки и зерна размером с чечевицу и помельче.

–  Что это?
– не понял Кроу.

–  Посмотри получше.

–  Золото?

–  Оно самое. И кажется, его тут немало.

–  Как ты ухитрился? Где?

–  Тс-с. Не надо громко, Арчи. Это Карлсон… Никакие они не ботаники… Геологи. Я это понял еще вчера - у них в лагере. Там лежали образцы золотосодержащих руд. Они ищут золото, это ясно. А Лопеса одурачили. Я теперь убежден, что его рабочие сами нашли здесь золото, распустили слух о дьяволах сельвы и сбежали, чтобы потом вернуться, когда тут никого не будет.

–  Невероятно!
– Кроу покачал головой.
– Наши люди всюду искали золото на том берегу. У отца одно время работала целая группа геологов.

–  Знаю… Там не- было… А на этой стороне есть. Понимаешь теперь, как важно закрепиться тут?

–  Да, но граница концессии действительно проходит…

–  Проходит там, где мы с тобой ее проведем, Арчи. На том берегу тоже не все было точно. Теперь там плантации. Пойди докажи, откуда там твой фатер начал вырубать сельву.

–  Так что будем делать?

–  Порядок! Я уже начал… Геологи-ботаники сейчас сматывают удочки. Если, конечно, успеют… Там у них возле самого лагеря неприятность. Сельва загорелась… Дождя давно не было, так что сам понимаешь… Конечно, пропадет часть хорошей древесины. Но, думаю, не очень много. Барометр падает. К ночи соберется гроза. Ночью все погаснет. Пожары в этих местах - дело обычное…

–  Но как же ты… - ошеломленно пробормотал Кроу.
– Даже не посоветовался…

–  Зачем? Железо надо ковать, пока горячо. Утром я проверил место, откуда исчезли твои рабочие. Там вблизи протекает ручей. Вот это оттуда, из того ручья.
– Хьюго указал на золотые крупинки.
– «Ботаники» там еще не успели побывать. Значит… Значит, надо было ускорить их отлет. Пожар ко времени.

–  Но они, вероятно, знают про здешнее золото?

–  Про это едва ли… Это рассыпное золото из ручья. А у них в лагере образцы руд из золотоносных жил. Где-то они наткнулись на жильное месторождение. Где, мы пока не знаем… Но я надеюсь, удирая сейчас от пожара, они растеряют взятые образцы и позабудут, откуда взяли. А мы потом постараемся все выяснить… О нашем золоте из ручья наверняка знают сбежавшие рабочие. С ними не будет проблем. Они обязательно вернутся, и тогда, - Хьюго выразительно прихлопнул ладони - растер в них воображаемого комара, - наше от нас не уйдет, Арчи.