Кейрен снова вздохнул, с неподдельной грустью посмотрел на пустой пузырёк у себя в руке, поднялся и отошёл чуть в сторону. Наверное, ему нужно было время, чтобы смириться с потерей бесценного сокровища… Пользуясь тем, что мы остались наедине, Игнис осторожно взял мою руку и тихо признался:

— Я счастлив, что с тобой всё в порядке. Не знаю, как бы пережил, если бы… — его голос предательски дрогнул, и он не договорил.

— Я знаю, — улыбнулась я, вглядываясь в его снова позеленевшие глаза.

Игнис улыбнулся в ответ, но на лице его всё ещё оставалось беспокойство, причину которого я поняла на следующей же его реплике.

— Но что ты собираешься делать теперь? Ведь, наверное, ты хочешь… попасть домой, в свой мир?

Домой?.. Раньше я и не задумывалась об этом, ожидая, что не проживу настолько долго. Не сказать, чтобы мне хотелось вернуться к нормальной городской жизни, однако домой тянули некоторые обязательства… Обо мне наверняка волнуются… И присматривает ли кто-нибудь за моей кошкой?.. Но и здесь меня теперь кое-что держало…

— Не волнуйся, никуда я не денусь, — успокаивающе усмехнулась я, положив свою ладонь поверх его. — Для начала надо бы вернуться в Локомору за лошадьми, я обещала Арктуру прийти за ним. А потом… Знаешь, я не отправлюсь в свой мир, если не буду иметь возможности вернуться в этот. Но попасть домой ненадолго было бы неплохо, чтобы сказать всем, что я жива-здорова, например… Не знаю, правда, возможно ли это…

— Скорей всего, возможно, — встрял Кейрен, явно оправившийся от потери и загоревшийся какой-то новой идеей. — Я слышал, в одной из Других Долин живёт магичка, владеющая секретом путешествий между мирами. Мы бы могли найти её, я бы узнал этот тайный метод и хорошо бы на нём заработал!

Кейрен мечтательно заулыбался, в его глазах сверкал знакомый жадный блеск.

— А с чего ты взял, что мы тебя с собой возьмём? — лениво поинтересовался Игнис, недобро покосившись на вора.

— Так я вам не скажу, где её искать, да и в Долину ту вас не пустят без меня, — презрительно фыркнул Кейрен.

— Тогда зачем тебе сопровождение? — наёмник перешёл на угрожающий тон.

— Она, — Кейрен беззастенчиво ткнул в меня пальцем, — повод для разговора!

Краем уха прислушиваясь к перепалке, я обратила взгляд к небу — нежно-голубому, без единого облачка. В первый раз за долгий срок я не чувствовала нехватки времени — оно будто стало течь медленней и размеренней, как и было когда-то раньше. Сейчас, казалось, ничто не способно меня потревожить. Да и о чём беспокоиться, если вся жизнь впереди? Я медленно втянула воздух, глубоко вдыхая свежий лесной запах, также неторопливо выдохнула, опустошая лёгкие. Я почти забыла об этом, но теперь чувствовала в полной мере: жизнь прекрасна! И не важно, что впереди — весёлые приключения или жестокие разочарования, главное, оно теперь у меня есть, это «впереди»…

сентябрь 2005 — июль 2008