— Я уезжаю, карлик был прав, мне действительно пора.

— Тебе надо отдохнуть хотя бы несколько дней, – мягко возразил Дан, и Мисс поняла, что он разговаривает с ней как с сумасшедшей или неизлечимо больной. Она усмехнулась про себя.

— Спасибо, у меня нет времени.

— На ночь глядя я тебя никуда не пущу! – твердо сказал Дан и поднялся. – Мне нужно встретить Сонечку. Обещай, что все будет в порядке.

— Обещаю. В полном, – усмехнулась Мисс. – Я просто сейчас лягу спать. Так что возьми ключи.

— Хорошо, – кивнул Дан. – Ну, пока!

— Пока, – ответила Мисс и повернулась к окну.

На улице шел снег. Первый осенний снег. Снежинки кружились изящным белым хороводом, падали на землю и превращались в грязное черное месиво.

"Зима... – подумала Мисс. – Боже мой, как, оказывается, долго я здесь торчу... Давно пора домой... А где он, дом?.. " Она вспоминала старую, заброшенную, Богом забытую станцию, где они с Яном должны были встретиться, поежилась, встала, поморщившись (потревожила больную руку), и поставила чайник.

— Вот и все... – шептала она, –... вот и все...

А внутри была пустота. И эта пустота плакала и кричала, кричала и плакала...

Раздался звонок. Мисс открыла дверь. На пороге стоял Карл, и она впервые взглянула на него без дрожи, посторонилась:

— Проходи.

— Я говорил с ним, я пытался объяснить ему, – с порога начал Карл.

— Не надо, – остановила его Мисс. – Ничего не надо. Проходи, будем пить чай.

— Что у тебя с рукой? – встревожился Карл, заметив бинт.

— Ты, – серьезно ответила Мисс, разливая чай по стаканам.

Карл замолчал и поднял на нее глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

— Это все ты, – повторила Мисс. – Я завтра уезжаю. Нам слишком много нужно было сказать друг другу с самого начала. А теперь... Пусть ничего никогда сказано не будет. Забудь. Если сможешь, – сказала и пожалела: а если нет?.. – Нельзя терять глаза, так можно совсем ослепнуть, – повторила она слова карлика. – Я буду вспоминать тебя. А на улице снег, – повернулась она к окну.

— Зима почти, – кивнул Карл.

Они пили чай и разговаривали ни о чем, и это был один из самых спокойных вечеров, потому что все было сказано и ничего сказано не было.

Утро вставало рваное и седое, ветер нес откуда-то клочья бумаги, окунал их в лужи, катил по грязи, облака тянулись дырявым полотнищем по всему небу, штопающему прорехи свинцовыми лоскутьями, голые ветви торчали, как штыки винтовок, нагибаясь разом, как на строевом учении, по команде, на плечо! на-пра-во! ко-ли!

Мисс шла по пустынным улицам, таща картину и рюкзак, ежилась от пронизывающего ветра, убирала брошенные в лицо волосы, упрямо перешагивала через лужи и обходила грязь. Город провожал ее темными зрачками спящих окон, уныло-угрожающими лицами кирпичных домов, зевающими дырами подъездов, настороженно наблюдая, словно желая до конца убедиться, что она действительно уходит и вот-вот уберется совсем.

На самой окраине Мисс увидела скорчившуюся в подворотне фигуру карлика, забывшегося в тяжелом, но чутком сне. Она осторожно подошла поближе и протянула руку, чтобы тронуть его за плечо, но карлик моментально открыл глаза, и настороженность с его лица исчезла, уступив место радостной улыбке:

— С добрым утром! Вы сегодня рано поднялись, моя кровавая мисс! Я еще не собрал ничего с улиц нашего города, и мне нечего подарить вам на память, какая жалость, какая жалость, моя кровавая мисс... – запричитал он.

— Ничего, – утешила его Мисс. – Зато у меня есть кое-что для тебя.

— Ты принесла мне подарок?! – оживился карлик, напрочь забыв свою изысканную вежливость. – Давай, ну давай же!

Он подставил маленькие ручки, сложенные в чашу, и Мисс, развернув бумагу, высыпала в его ладони горсть разноцветного бисера – свои разрезанные фенечки. Карлик от восторга как-то взвыл и подпрыгнул на месте:

— Вот это подарок! Я никогда не видел ничего чудеснее! Ты просто прелесть, моя кровавая мисс!!! Ты... Ты....

Он не находил слов от восхищения и закружился на месте, что-то бессвязно бормоча. Мисс улавливала только отдельные слова: ладно, ладно, разрешим... такой подарок... пусть идет... какие бусинки... какой цвет...

— Ну, прощай, – сказала Мисс. – Я пошла.

Карлик остановился, отдышался и важно произнес:

— Прощайте, моя кровавая мисс, еще раз спасибо за подарок!

Он нелепо поклонился, Мисс кивнула и зашагала по улице к выходу из города. Небо не успело залатать все прорехи, возможно, просто не хватило лоскутьев, и на город серой стеной обрушился дождь, прибивая к земле игрушки ветра – обрывки бумаг, увеличивая лужи и разжижая грязь, смывая следы Мисс с асфальта дорог и тротуаров.