– Что тебя испугало? – поинтересовалась она. Целитель посмотрел на спящего больного.

– Геликаон стал немного сильнее, его тело упорно борется. Меня беспокоит его сознание. Оно не борется. Словно его дух не хочет жить. Он сдался. Расскажи мне о нападении на него.

– Я мало что знаю об этом, – сказала Андромаха, повернувшись к Гершому. – А ты там был?

– Да, был. Он шел по горной тропе с царицей Халисией. Она светилась от счастья и держала его за руку. Когда они подошли к толпе, Атталус вышел к ним навстречу. Геликаон поприветствовал его улыбкой, а затем – это случилось так быстро, что не было возможности помешать, – Атталус выхватил кинжал и вонзил его в Геликаона. Когда он упал, я бросился вперед вместе с остальными, и мы прижали Атталуса к земле. Кто-то нанес рану этому злодею прямо в грудь. Он умер вскоре после этого. Это все.

– Нет, – покачал головой целитель. – Это не все.

– Это все, что я знаю, – пожал плечами Гершом.

– Атталус умер сразу или кто-нибудь выяснил, почему он заколол своего друга?

– Геликаон подошел к нему. Он встал на колени рядом с Атталусом. К этому времени убийца был почти мертв. Счастливчик спросил у него что-то, затем наклонился. Негодяй ответил ему, но я ничего не слышал.

– Как Геликаон воспринял то, что услышал?

– Трудно сказать, Предсказатель. Геликаон был ранен – хотя мы не думали, что это серьезно. Его лицо побледнело, и он отскочил от умирающего человека. Затем он стоял, качая головой, словно не веря. Счастливчик зашатался, и мы все увидели, сколько крови он потерял. Тогда мы послали за лекарем.

– И он не говорил о том, что узнал?

– Во всяком случае, не со мной. Это важно?

– Я бы так сказал, – ответил Предсказатель.

– Что мы можем сделать для него? – спросила Андромаха.

– Внимательно наблюдать за ним, как и раньше. Пусть он услышит смех, песни, музыку… Когда он станет сильнее, приведите женщину в его постель или юношу в зависимости от его предпочтений. Пусть кто-нибудь лежит обнаженным рядом с ним. Пусть они гладят его кожу. Все, что угодно, – что напомнит ему о радостях жизни.

Он кончил зашивать рану и встал.

– Я уезжаю завтра на юг. Я мало что могу сделать для него. Предсказатель повернулся к Гершому.

– Помни свое обещание. Потому что я буду помнить.

– Я приду, когда ты позовешь, Предсказатель. Я сдержу свое слово.

Андромаха смотрела на двух мужчин, чувствуя важность этого момента и ничего не понимая. Ей пришло в голову, что они похожи: оба крепко сложены, оба с глубоким и суровым взглядом. Они могли бы быть отцом и сыном.

Целитель посмотрел на Андромаху.

– В пустыне жизнь суровая и опасная. Мужчины выбирают сильных женщин в спутницы жизни, бесстрашных и гордых. Думаю, ты бы смогла жить в пустыне.

С этими словами он вышел из комнаты.

– Кажется, ты ему понравилась, – заметил Гершом.

– Что он имел в виду, говоря о твоем обещании?

– Ничего, – ответил египтянин.

Позже в этот день во дворец пришел лекарь Махаон. Это был широкоплечий молодой человек с редеющими темными волосами и вечно усталым видом. Андромаха тепло поприветствовала его, затем повела к Геликаону.

– Он все еще цепляется за жизнь? – спросил лекарь.

– Лучше, – сказала Андромаха. – Его рана чистая и зашита. Казалось, Махаон не поверил, но позволил девушке отвести его в комнату больного и сам осмотрел Геликаона. Андромаха заметила его удивление.

– Это невозможно! – воскликнул он. – Рана подсохла, он выздоравливает.

Она рассказала ему о Предсказателе и червях. Махаон не мог поверить своим ушам, когда девушка описывала лечение.

– Ему повезло, что такая ужасная глупость не убила его, – сказал Махаон. – Должна быть другая причина. Он ел что-нибудь или ему давали снадобье, о котором мне неизвестно?

Андромаха посмотрела на него.

– Ничего, чего он не принимал раньше. Я не понимаю тебя, Махаон. Ты собственным глазами видишь результат такого лечения. Почему ты тогда сомневаешься?

Лекарь посмотрел на нее с жалостью.

– Черви – порождение грязи. Я понимаю, как какой-то дикий житель пустыни может верить в них, но ты умная женщина. Я могу только предположить, что усталость лишила тебя разума.

Девушка почувствовала, как в ней поднимается холодная ярость.

– Махаон, я не ожидала, что ты подтвердишь мою уверенность в глупости мужчин. Я думала, ты другой… умнее. Теперь у меня есть к тебе один вопрос. Есть много способов лечения болезней. Сколько из них было придумано тобой лично? Какое лечение ты придумал в свое время как целитель?

– Я изучал все великие труды… – начал он. Она прервала его.

– Не труды других, Махаон. Расскажи мне, какое лечение придумал ты.

Молодой лекарь молчал с напряженным выражением лица.

– А об этом стоит поразмышлять, – сказала она резко. – Не было снадобий, Махаон, никаких секретных эликсиров. Пришел человек и объяснил, что черви едят пораженную плоть. Я не поверила в это, но увидела, что это правда. Он знал способ лечения, не описанный в твоих древних свитках.

Глаза Махаона потемнели, он встал на ноги.