Расшвыривая камешки, попадавшие под ноги, он спустился вниз, приказал захоронить всех погибших, сравнять с землей остатки стойбища кентавров и устроить у подножия скалы сторожевой пост, чтобы не пропустить беглеца, если ему вздумается вернуться.

— Надоело! Идем, идем, а куда, зачем, ничего не понятно! – Валька размазывал слезы по лицу. – Не пойду дальше, вот лягу здесь и буду лежать, пока не помру!

Он уже просто ревел в голос, стискивая в мокрых руках куртку.

Кларки перепугался больше, чем за все время путешествия. Он пытался как-то успокоить друга, дал ему воды, гладил по голове, но все было бесполезно. Наконец, силы у Вальки пошли на убыль, он уже тихонько всхлипывал, слезы просохли, оставив на пыльном лице светлые дорожки.

— Извини. Я сам не знаю, что на меня нашло. Просто сорвался вдруг. — Валька вытер лицо курткой, размазав грязь окончательно.

— Уже совсем немного осталось, я чувствую, мы уже близко, — словно извиняясь, проговорил Кларки. – Пойдем, а?

Валька нехотя поднялся и мальчишки направились дальше.

Через час-полтора стало жарковато. Потом жарко. А вскоре невыносимо жарко.

Валька сбросил футболку, затолкал ее вместе с курткой в полупустой рюкзак. Еще совсем чуть-чуть такого пекла и он снимет остатки одежды, пойдет голышом, как кентаврёнок.

Пот катил градом, застилал глаза, подсыхал соленой коркой на губах.

Вы заглядывали когда-нибудь в кузнечный горн? Примерно такое же чувство испытали наши герои, когда за очередным поворотом перед ними во всю красу открылась громадная, высокая огненная стена.

Яркие желто-оранжево-красные языки пламени струились вверх, они гудели, шипели, вились и перекатывались друг через друга, словно живые, напоминая скопище гигантских змей.

Валька задрал вверх пышущее жаром лицо, но так и не разглядел, какая у этой стены высота.

— Есть предложения? — спросил он, с трудом ворочая песочным языком.

— Надо подумать, должен быть какой-то способ перейти. — Кларки сложил ладошку козырьком и, приложив ко лбу, внимательно рассматривал стену.

Потом, словно на него снизошло вдохновение, встрепенулся, заулыбался. Подошел поближе (хоть и рисковал поджариться) , стал напротив бушующего пламени. Закрыл глаза, протянул вперед ладони, постоял мгновение.

У Вальки уже не было сил удивляться, он просто смотрел, как из ладошек кентаврёнка к огню потянулось голубоватое свечение, которое все усиливалось, усиливалось. И наконец, став таким ярким, как сварочная дуга, рассекло огненную стену пополам!

Кларки развел руки в стороны и появился неширокий проход, пламя раздвинулось, аки Красное море перед Моисеем.

— Валя, давай вперед, только побыстрей, мне трудно держать, — тихим шепотком попросил кентаврёнок.

Валька вскочил, прикрывая лицо рюкзаком, рванул к проходу. Кларки шагнул за ним, не забывая держать проем раскрытым.

А когда все оказалось позади, огненная стихия, растеряв всю свою мощь, съежилась, ослабла и погасла в три секунды.

— Все таки кто-то нам явно подсовывает эти препятствия. Ух, доберусь я до них! — Валька погрозил кулаком неведомым хозяевам Лабиринта.

— И что, за эту ерундовину я почти двести штук отдал? Ну-ка, открой. — Сурик повертел в руках невзрачный золотой кружок и передал ее Чурсину.

Генрих Янович был слегка разочарован невниманием шефа. А он-то старался... Ну, хозяин-барин.

Он поддел крышку ровным отполированным ногтем и осторожно положил на стол перед Суриком. Шеф даже залюбовался блестящими камушками.

— И что, по-твоему, эта штука откроет дверь в пещере? — недоверчиво спросил он.

— Надо попробовать, — неопределенно пожал плечами Чурсин. – Вот код на снимке, все совпадает. И цвета, и надпись.

Шеф положил перед собой фотографию с Валькиной расшифровкой, потыкал пальцем в камни. Толку, естественно, не было. — Не пашет, блин. — Сурик сдвинул в сторону кругляшек. – Твои предложения?

Он в упор уставился на помощника. Тот задумался, но не надолго.

— Если я правильно понял, шеф, то у них был какой-то парень, что разбирается во всем этом. Поищу его, и привезу к вам на беседу.

— О,кей. – Сурик нахватался модных словечек у партнеров по бизнесу. – На том и порешили. Вези паренька, а мы его тут раскрутим по полной.

Диму подняли с постели в ту же ночь. Двое парней предложили ему приятную прогулку, от которой было трудно отказаться.

— Здравствуйте, Дмитрий – ласково пропел Чурсин. – Вы уж извините, что потревожили вас, но дело слишком неотложное. Вам знакома эта вещица? Он выложил перед Димой медальон.