– Ну и что?

– Приглашает тебя на вручение “Чернильного ангела”!

– …Не мне, естественно?

– Естественно, нет! – смотрит презрительно. – Неужели попрешься?!

Я сидел молча. Вот отогреюсь маленько – погляжу. Конечно, радости мне там мало, а чести и того меньше… Но Ваня может подумать, что я сержусь на него… А я на него вовсе не сержусь

– и надо, чтобы он увидел это и не расстраивался!

– …Пойду! – произнес со вздохом.

– Идиот! – жена рявкнула.

Укрепила здоровье! Навставляла зубов!

Тут замок заскрипел. Батя является с регулярной прогулки. Каждый день ровно час прогуливается – при любой погоде в легкой курточке, даже в такой мороз! Бодрый, румяный! Молодец! А я-то сейчас, когда мы с женою ругались, старался потише быть, на дверь его поглядывал: как бы батя не расстроился! А он и не расстроился, оказывается, – спокойно в это время гулял!.. Даже неинтересно!

– Идитии-и! – Жена с кухни зовет.

Сели ужинать. Батя румяный, молодой, стройный. Зубами сверкает.

Ест он так же истово – последовательно и основательно, – как и работает.

Откинулся наконец от стола. Улыбнулся.

– Ты знаешь, – сказал мне, – я сегодня ночью какой-то каламбур придумал… Помню, даже засмеялся под одеялом. Думаю, надо утром

Валерию сказать! И забыл – представляешь?! – с досадой хлопнул звонко по коленке. – Забыл! – весело засмеялся.

– Записывать надо! – злобно проскрипел я.

Я так всегда все записываю!.. Даже много лишнего, как оказывается!

Глянул на часы. Половина девятого. Сейчас бы на диване распластаться перед телевизором. Вчера работал всю ночь. Но надо вставать и идти на вручение… “За творческий вклад в дружбу народов на современном этапе”. К сожалению – не мой!

А я между тем тут тоже дружбы народов укреплял, на современном этапе. Был на конгрессе в Хельсинки, хотел со шведами, норвежцами, немцами подружиться… Но с удивлением обнаружил, что крепче бывшей советской дружбы ничего нет. Не увлекал почему-то нас ни острый галльский смысл, ни сумрачный германский гений… Почему-то бывшие советские народы – встречались в простонародной пивной у вокзала – все там оказались: и белорусы, и украинцы, и таджики, и узбеки, и грузины, и армяне. Два чеченских поэта. И ясно стало абсолютно: большего братства, чем между нами когда-то было, нигде не было и не будет уже никогда!

Чеченцы нам ближе англичан!

Более того – я даже Россию в границах до 1914 года охватил! С финном подружился, у которого жил. Маленький, круглый, веселый.

Кстати, вдовец, с двумя мальчиками. Но как-то спокойно, уютно живет. Машины журчат, стиральная, посудомоечная. А он сидит, добрый, симпатичный, русской культурой восхищается: какая глубина! надо бы научиться жить по-ихнему. Договорились дружить!

И чеченский поэт в гости пригласил. Приезжай, сказал, как бога приму. Видимо, как бога войны.

Вот такой охват!

А премию – Ване!

Ну ладно. Пришел. Позолоченный дворец Воронцовых.

Ваня сидел какой-то встрепанный, растерзанный, словно и не понимающий, что это с ним. Но когда какой-то референт шепотом спросил у него номер его валютного счета, Ваня отчебучил весь длинный ряд цифр, ни разу не сбился! Да, Ваня не так прост! Во всяком случае, не так прост, как правда.

Но настоящим триумфатором конечно же Кузя гляделся! Скромный, интеллигентный, в солидном костюме, с добротной бородой!

“Совесть всех современников”!

Ваня, ясное дело, отработал подарок. Соображает, что требуется от него! Напился, устроил бузу, к иностранным бабам приставал с односмысленными предложениями, потом с барменом сцепился! Все культурно. Буквально вся пресса отметила, что премию дали какому-то выдающемуся мудаку. Таким боком, и Кузя получил пусть горькую, но всероссийскую славу! По всем каналам объяснялся, и подтекст был такой: каким ничтожествам только не приходится давать высокие премии… Но главное – помогать пробиваться принципам сквозь пургу и порошу, что он, с его скромными возможностями, и делает! Аплодисменты.

Меня Кузя тоже приголубил. Столкнулись мы с ним только уже на фуршете, и Кузя заявил громогласно:

– Ну, ты-то, ясное дело, только выпить приходишь!

А – по морде?!

– Что он ко мне цепляется? Ведь все уже отобрал, что можно! Мог бы вообще не замечать! Я ведь все уже отдал – что надо еще ему?

– такой горький вопрос задал я Ване, когда он заглянул ко мне через пару дней после премии, с двумя бутылками.

– Все, говоришь, отдал? – Ваня хитро улыбнулся. – Да, выходит, не все!