— Яснее некуда…

— Повторяю вопрос: где Зимин?

— А где у меня гарантия, что я тебе скажу, и ты героин с «калашом» обратно возьмешь?

— Гарантии нет.

— Честно хотя бы отвечаешь… — оскалился Итальянец. — Ну ладно.

Когда в течение нескольких минут авторитет сообщил Дугину и Воронову о происшедшем вчера, то переглянулись уже сыщики.

— Ладно, — сказал Итальянцу Дугин, на лице которого застыло озадаченное выражение, — сиди спокойно, пей, кушай. Нету у тебя в багажнике ничего… Хотя, может, и есть, я не знаю. То есть я туда вообще не заглядывал.

— Если честно, — вставил до этого молчавший Молот, — я так и думал.

— Какая теперь разница… — махнул рукой Итальянец, провожая Дугина и Воронова взглядом, в котором внимательный наблюдатель, пожалуй, отметил бы не только неприязнь, но и уважение.

На этот раз подполковник Ковалев, представитель спецслужбы, название которой может что-то объяснить лишь профессионалам, Дугина принять не мог долго — все ссылался на огромную занятость. Целых три дня Вадим пытался дозвониться, но секретарша, спокойная и безразличная как удав, отвечала что-то одно из двух: Ковалев у руководства, Ковалев проводит совещание. В конце концов Дугин, устав от проклятой неопределенности, лично явился в приемную и просидел там с утра до обеда, пока наконец взятый осадой Ковалев не вышел и не пригласил его в кабинет.

— Олег, у меня только один вопрос, — начал Дугин, — но я хочу, чтобы ты ответил мне на него честно. Ты сделаешь это? Обещаешь мне?

— Хм, — поднял брови подполковник, — как же могу тебе это обещать? Интересное дело! А вдруг тебя интересует то, о чем я в силу обстоятельств не могу сказать? Может, предмет твоего вопроса являет собой, скажем, государственную тайну? Да и вообще…

— Из твоих пассажей, — перебил Дугин, — я уже сделал вывод: ты знаешь, о чем я спрошу, не так ли?

— Слушай, Вадим, ты не Шерлок Холмс, а я не доктор Ватсон. Давай к делу.

— Хорошо, я сразу напрямик. Скажи, Зимин у вас?

— Какой Зимин? — лицо Ковалева оставалось абсолютно бесстрастным.

— Сергей Зимин.

— Я с таким человеком не знаком.

— Олег, ты знаешь, что я не идиот… Было ясно, что ни фига ты мне не скажешь. Даже одного шанса из ста у меня не было — узнать от тебя правду. И все-таки… Я же не трепло. Ты знаешь, что я не буду устраивать шума, собирать пресс-конференции и вообще — гнать волну. Мне это скорее для себя надо. Я этому делу много отдал… Много времени, нервов. Олег, я тебя очень прошу сказать: это вы взяли Зимина?

— Вадик, дорогой, да ты тут хоть два часа душевные речи толкай — никакого толку от этого не будет. Не знаю я твоего Зимина, вот и весь сказ.

— Не скажешь?

— Рад бы сказать… Не знаю я этого человека.

— Хорошо, Олег. Как ты со мной, так и я с тобой. Ты по-свински, и я буду так же. Придешь ты еще на Петровку, обратишься ко мне за помощью…

— Я не пойму, из-за чего ты обиделся.

— А я тебе объясню. Видишь ли… Когда тебе человек в морду плюнет, а потом все же извинится… Или пусть даже не извинится, а хотя бы объяснит, почему плюнул, — это одно. А вот когда плюнет, а потом скажет, что плевал вообще не он и его там даже не было, — это уже совсем другое. Ты меня понял, я думаю… Засим желаю здравствовать…

Дугин, лицо которого по цвету все больше напоминало спелый помидор, поднялся и зашагал к двери. Когда он взялся за ручку, за спиной послышалось:

— Подожди! Остановись ты…

Дугин, не отпуская ручки, быстро обернулся к Ковалеву:

— Что тебе еще?

— В кого ты такой горячий? Прямо порох, только спичку поднеси! Вроде не с Кавказа…

— Олег, хватит. Зачем ты меня остановил?

— Хочу тебе напомнить одно изречение: оно имеет непосредственное отношение к твоему вопросу… Уинстон Черчилль как-то сказал: «У Англии нет врагов и друзей, а есть только свои стратегические интересы». А от себя добавлю: такие интересы есть не только у Англии… У любой страны. В том числе и у России. — Ковалев сделал небольшую паузу. — Ну и все. Иди, Вадик. Больше я тебе, как партизан на допросе, ничего не скажу.

— И на том спасибо… — без иронии в голосе сказал Дугин, выходя за дверь.

По вечерам Ира Неверова особенно остро ощущала свое одиночество. Она в буквальном смысле слова не могла найти себе места: как сомнамбула, бродила по огромной, шикарно обставленной квартире и думала, думала… Она и врагу не пожелала бы оказаться в таком положении: в течение короткого времени потерять трех дорогих ее сердцу мужчин. С двоими из них по крайней мере все было ясно — они навсегда покинули этот мир. Но что случилось с Сергеем, почему он так внезапно исчез, Ира понять не могла и мучилась от сомнений. Неужели он ее банально бросил, разлюбил и бросил? Да нет, ведь ничто не предвещало такой беды! Ведь он хотел приехать к ней… Почему не приехал? Куда девался потом?

У Иры и так были очень тяжелые мысли, а когда она позвонила Сергею домой, ей стало еще тревожнее. Незнакомый мужской голос ответил ей, что по этому номеру никакого Зимина нет и никогда не было. Тогда Ира решила пойти в милицию. Поскольку знакомых у нее там, кроме старшего следователя Дугина, не имелось, она позвонила ему. Говорить по телефону Дугин почему-то отказался наотрез, назначил встречу у магазина «Петровский пассаж».

Разговор оказался очень коротким.

— Ира, то, что я вам сейчас скажу, вы должны расценить не как просьбу, а как приказ, — тон Дугина был очень жестким, — это в ваших же интересах. Слушайте и запоминайте: вы никогда больше не увидите Сергея Зимина. Не вздумайте его искать: ни самостоятельно, ни с помощью милиции или частных детективов. Не говорите о нем ни с кем, даже с родными и подругами. Самое лучшее для вас — забыть этого человека. Навсегда.