– Чушь собачья! Ты думаешь, зачем Командор вот уже раз десять посылает Кольку Мефедова отловить хоть одну «калошу»? Да чтобы узнать, как они выглядят, эти самые Чужаки!

– Парни, ничего себе расклад! Четвертый год воюем с ними – и даже представления не имеем, как выглядят наши враги!

– Ну и что? Тебе это очень важно, да? Главное – что они наши враги, и бить мы их должны, невзирая на их облик!

– Ara, бить должны… Только чем? Если хочешь знать, ихние «калоши» способны такое выделывать, что нам на наших гробах и не снилось!

– Это верно… И вообще лично мне, братцы, непонятны здесь две вещи… Первое: если они технически превосходят нас, то почему не пользуются своим преимуществом?

– Как это не пользуются? Вспомни, сколько раз ты собирался вдарить по «калоше», а она вдруг включала такое ускорение, что ищи-свищи!

– Да я не в том смысле… Я имею в виду – преимущество в стратегическом плане. Если их спейсеры совершеннее наших, то какого черта они тогда ползают, как черепахи, почему возятся с нами здесь и не пытаются прорваться к старушке Земле?!. А во-вторых: мне непонятно, почему на нашей родимой планете с такой прохладцей относятся к этой войне?

– С чего ты взял, что с прохладцей? Чем докажешь?

– Гал вот подтвердит! Разве так должна вестись война с нашей стороны, когда под угрозой – существование жизни на Земле?! Вспомните, братцы: раньше, во времена так называемых «мировых войн», народы воюющих стран жили и трудились под девизом: «Все для фронта, все для победы», а сейчас?..

– Гал, скажи, что он не прав – ты же только что с Земли…

Гал хотел было рассказать, что на Земле действительно нет понимания той опасности, которая нависла над человечеством. Он вспомнил многокилометровые пляжи на южных побережьях, устланные телами беззаботных загорающих… Вспомнил дикие пляски молодежи в ночных дискотеках под открытым небом, когда разноцветные лучи прожекторов выхватывают из тьмы искаженные лица с перекошенными в беззвучном вопле ртами, конвульсивно изгибающиеся тела… Он вспомнил сводки новостей, в которых о войне не говорится ни слова, и толпу прохожих в часы «пик» на центральных улицах многочисленных Сити – каждый движется сам по себе, и ему нет никакого дела до остальных, и у каждого в ухе миниатюрная зонг-горошина, и он слышит музыку и только музыку, и нет ничего, кроме дурацкой музыки, в этом дурацком мире!.. И еще Гал вспомнил разговор с «ученым на все руки» Морделлом («Люди начинают уставать от войны») и конфликт с груболицым в баре космопорта («А может, Пришельцы нам изобилие устроят!»). И еще многое он вспомнил из увиденного за время отпуска, но почему-то губы его сами собой произнесли: – Нет, братцы, на Земле верят в то, что мы их защитим.

Борька Геккер разочарованно крякнул, а Костин мощный голосище прогудел: – И вообще, о чем разговор? Лично я бил, бью и буду бить этих инопланетных гадин до тех пор, пока жив. Не я первым напал на них, а они – на меня, так почему, мать их так, я должен теперь с ними церемониться?! И мне плевать, кто сидит в той «калоше», которая собирается меня уничтожить, – разумные пауки, безмозглые роботы или такие же существа, как и мы. Главное – это мои враги, угрожающие моему дому, и вы как хотите, но я вижу свой долг в том, чтобы этих врагов истребить как можно больше!..

За то и выпили.

Потом Витька Ческис поинтересовался, когда же Командор разрешит Галу летать. Гал молчал. Для него это была больная мозоль. Не далее как сегодня утром после развода он имел очередной разговор с Руснаковым, который чуть ли не в рот смотрел Галу, пока тот умолял перестать «мариновать» его; полковник явно ожидал чего-то, а потом, видимо, так и не дождавшись, разочарованно отвел глаза в сторону и туманно пообещал, что как только – так сразу. А в конце беседы почему-то разозлился и приказал не задавать глупых вопросов, потому что если командир приказывает – значит, он всегда прав, но если даже и не прав, то ты имеешь право только пальцами ног в ботинках шевелить!..

Судя по всему, вокруг Гала плелся некий заговор. По какой-то причине его упорно не хотели использовать в качестве рядового интерсептора – только кому и зачем это было нужно?..

– Командор сказал, что сервисты еще не закончили латать мой спейсер… – пробормотал Светов.

– Да?.. – удивился Гомос. – Странно… Я вчера был в твоем ангаре, и никаким ремонтом там и не пахнет. Спейсер стоит наготове…

– Предлагаю тост, – неожиданно сказал Борька Геккер. – Давайте выпьем за скорейшее возвращение Гала в строй.

– Дурак, – сказал Витька. – Чего спешить – успеет еще пасть смертью храбрых…

Тут все накинулись на Витьку с упреками в накликании беды на боевого товарища, но тем не менее тост все-таки «реализовали».

Потом Гал вспомнил свой недавний сон и спросил: – Слушайте, братцы, а никто из вас не встречал на Базе в последнее время Ювена Галанина?

Все посмотрели на него, как на идиота, даже жевать перестали, а Витька Ческис тут же объявил: – Костя, Галу больше не наливай сегодня, ему уже достаточно.

– Ты что, Гал? – тихо спросил Гомос. – Он же погиб еще во время твоего отпуска…

– Значит, никто Юва не видел? – повторил свой вопрос Светов. Он обвел друзей внимательным взглядом. – Борька, а ты?..

Геккер отвел глаза.

– Да не видел я никакого Юва! – заорал он. – Что ты ко мне привязался?

Однако Гал понял, что Борька что-то скрывает. Сознание вдруг резанула мысль: а что, если Юв действительно бродит как неприкаянный по переходам Базы, ходит, скрываясь ото всех?.. Но зачем ему прятаться от своих? И каким образом он оказался здесь, если превратился вместе со спейсером в космическую пыль?..