Гал сунул руки в карманы, проверяя их содержимое, и присвистнул. Карманы были пусты. Его кард остался в сейфе на Базе, и это предвещало веселенькую перспективу жить без денег, а самое главное – без связи.

Ладно, сказал себе Светов. Не пропадем. Для начала надо выбраться отсюда, а там видно будет.

Он аккуратно свернул спейс-комбинезон и спрятал его в кустах. Потом постоял с минуту в задумчивости, почесывая в затылке. Неплохо было бы вообще уничтожить СК – только чем, если его ткань выдерживает и механические нагрузки, равные удару тысячетонного пресса, и температуру плюс-минус триста градусов по Цельсию? Зря я выбросил Уподобитель, сейчас он пришелся бы очень кстати, промелькнула мысль, и в тот же миг рука его ощутила бесплотную тяжесть «дубинки».

Гал глазам своим не поверил. Он сжег СК до его полного исчезновения (для Уподобителя это оказалось плевым делом) и занялся выяснением свойств своего нового оружия. Оружие нужно знать хорошо, особенно свое оружие – это он уяснил еще с курсантской скамьи. А Уподобитель, как выяснилось, обладал еще одним ценным качеством: он вызывался ниоткуда прямо в руку, вызывался легким умственным усилием, а затем исчезал, растворяясь в воздухе, если необходимость в нем отпадала. То же самое происходило с ним и в том случае, если владелец этой диковины лишался обладания им: Уподобитель неизменно возвращался к хозяину этакой послушной собачонкой, возвращался с любого расстояния. Прекрасная игрушка! К тому же обладающая свойством телепортации… и все-таки не дождетесь, господа Пришельцы, чтоб я ею воспользовался! Потому что само название этой сказочной «волшебной палочки» говорит о ее страшном предназначении: уподоблять людей вам, всемогущим и вечным хозяевам Вселенной. Может быть, с вашей, нечеловеческой, точки зрения это целесообразно, но исторический опыт простых смертных свидетельствует о том, что уподобление богам никогда еще не приводило ни к чему хорошему…

Гал с остервенением швырнул Уподобитель за стену деревьев. Затем повернулся и зашагал прочь. Он пошел с таким расчетом, чтобы солнце светило ему в спину.

Вскоре Гал понял: факт его возвращения на родную планету не остался незамеченным. Над головой, чуть ли не сбривая брюхом верхушки сосен, просвистел скайдер с неразборчивой эмблемой на борту, немного погодя – другой, третий… Откуда ни возьмись послышался гул моторов, на этот раз – наземных машин.

Кого-то активно искали. Неужели им так быстро удалось установить мое местонахождение, думал Гал. Или это – случайное совпадение?

Прячась от летательных аппаратов, он продолжал свое продвижение по лесу.

В голове кто-то настойчиво твердил: «Зографов Анатолий Алексеевич… Код видеосвязи…» Судя по трем нулям, значившимся в начале кода, номер принадлежал какому-то межгосударственному органу управления. Но Гал понятия не имел, откуда ему известен этот код и кто такой Зографов. Однако его непреодолимо тянуло позвонить по этому номеру – как бывает непреодолимым чувство голода или жажды… Вот только позвонить сейчас он не имел возможности – не было средств связи в этом уголке среднеевропейского леса.

И тут же в голову ударило: Инна! Как же я мог забыть про тебя, солнышко мое! Вот что так тянуло меня на Землю, а вовсе не какой-то там официальный представитель официального межгосударственного органа с дурацкой фамилией!

«Так что ж я медлю? Стоп-кран – в ладони, но мне инерцию не превозмочь…» Не превозмочь тебе инерции, или как там это называется, понял? Не превозмочь? Ха-ха, с веселой злостью подумал он. А вот это мы еще посмотрим!

Главное – как можно быстрее выбраться к какому-нибудь населенному пункту, и если даже это меня ищут, то им придется здорово потрудиться, чтобы остановить меня.

Он прошел, наверное, километра два (над головой по-прежнему проносились то скайдеры, то флайджеры), потом переправился через глубокий овраг, с шумом, как медведь, пролез сквозь густые заросли орешника и оказался на узкой асфальтированной дороге.

Здесь он напоролся на засаду.

Поперек дороги стоял бронеджип с яркой эмблемой интернациональных сил специального назначения, а возле джипа, с лучевыми карабинами на изготовку, стояли люди в пятнистых бронекомбинезонах – земной аналог СК – и в касках. Их было пятеро, и все пять карабинов были направлены на Гала.

– Стоять! Руки за голову! – раздался резкий окрик, усиленный мощным мегафоном. Но Гал не сразу сообразил, что окрик относится к нему.

– Послушайте… – заговорил он, обращаясь к лицам, видневшимся из-под нахлобученных на брови касок. Затем сделал шаг по направлению к джипу. Но все тот же мегафонный голос предупредил: – Учти, приятель, мы имеем полномочия стрелять без предупреждения. Руки за голову!

Пришлось подчиниться. Дверца джипа отъехала, убираясь в корпус, из кабины выбрался сухопарый офицер, подошел к Галу и стал придирчиво всматриваться в его лицо. В руке офицера был бесшумный пистолет-парализатор.

– Документы есть? – устало спросил офицер у Гала.

– Извините, не захватил с собой на прогулку, – усмехнулся в ответ Гал. – А в чем дело?

– Кто такой? И почему скрываешься в лесу?

Вот зануда, подумал Гал.

– Послушайте… я не знаю, кто вы по званию… не разбираюсь в ваших знаках различия… Но я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство до тех пор, пока вы мне не объясните, в чем дело.

Офицер вдруг радостно осклабился.

– Объяснить? – переспросил он. – А по-моему, и так все ясно!