Встав, Альвенн пошла к выходу. Руни и Орма в коридорчике не было.

— Лишь бы Руни успела добраться до своей комнаты! Свельд отопрет ей… Пока Орм сумеет выломать дверь, Руни сможет сбежать, ведь второй выход рядом… Двор, мост… А там лес — застучало в мозгу. — Орм так пьян, что он вряд ли поймет, что к чему!

О судьбе Эрла Альвенн старалась не думать.

Вбежав на конюшню и бросив конюху:

— Я еду к Норту, Хранителю нужно быть в замке! — она взяла лошадь.

Певица уже переехала мост, когда сзади грянул чудовищный взрыв. Голубой столб взметнулся в ночной темноте, осветив все вокруг. Земля дрогнула. Грохот от взрыва был просто чудовищным. Развернув коня, Альвенн увидела, что замок цел, но та часть, где когда-то была комната младшего брата хозяина, рухнула.

Эрл… Фланн… Двое воинов… Разве возможно остаться в живых, оказавшись в самом центре столба? А обвал? Даже если поверить, что в ком-то еще трепетала искра угасающей жизни, то этот водопад из камней, несомненно, надежно похоронил четверых.

Когда Руни вломилась к нему, Орм опешил, не в силах понять, происходит ли это с ним наяву. Алкогольный дурман, затуманив рассудок, не смог притушить боль и ярость. При мысли, что эта лесянка посмела войти к нему, чтобы спасти жизнь любовника, Орма вдруг затрясло. Не владея собой, он ударил ее, понимая, что этим ничего не изменит. Но, видя ее на полу, Орм почувствовал: он еще может заставить ее заплатить за те муки, которые вынес. Орм даже не слышал себя, слова сами слетали с его губ:

— Лесная ведьма! Чудовище! Проклятый Нелюдь!…

Победитель твердил их, как будто молитву, которой оправдывал все. Он хотел причинить ей такую же боль, как она причинила ему… Так унизить, как был перед всеми унижен он сам… Растоптать, уничтожить… Орм где-то слыхал, что нежданная смерть колдуна губит чары, и жертва способна вернуться к обыденной жизни.

— Быть может, убив ее, я стану прежним?” — мелькнула безумная мысль.

Орм почти не заметил вмешательства Альвенн, случайно подвернувшейся под руку, просто оттолкнул ее, чтобы она не мешала. Однако задержка позволила Руни попытаться бежать. Несмотря на удар, от которого было непросто опомниться, Руни смогла оторваться, поскольку Орм был очень пьян. Когда Руни достигла спасительной двери в комнату и застучала по ней кулаками, Орм понял, что не успеет поймать ее, хоть и прибавил шаг.

Оказавшись с ней рядом, он даже не понял, как вышло, что дверь до сих пор не открылась. Должно быть, шум, поднятый Фланном у Эрла, достиг ушей Свельд, и лесянка куда-то вышла из комнаты, чтобы не слышать его.

Орм грубо развернул к себе Руни, так сильно сжав ее плечи, что девушка вскрикнула. Резко встряхнув ее, Орм попытался заставить лесянку смотреть на него.

— Ты заплатишь за все! Ты узнаешь, что значит дурачить меня! — повторял он, почти что теряя рассудок.

Внезапно тело Руни обмякло, и это вдруг испугало его. Орм ослабил железную хватку. Лесянка, как видно, знала, что делала, так как рванулась изо всех сил. Треск от разрываемой ткани тонкого платья казался на удивление громким… Орм снова схватил ее…

Позже, вспоминая о том, что случилось, Орм клялся: до этой минуты он даже не думал о страсти. Он просто хотел отомстить, наказать ее… Но, сжимая Руни в объятиях, Орм обезумел от запаха светлых волос… Эта бледная кожа сводила с ума… Орм слишком долго желал ее, чтобы сейчас отступить… Даже страх перед Силой, способной испепелить, отступил перед страстью, как раньше перед мучительной яростью. И, разрывая остатки тонкого платья, Орм жадно целовал ее губы, обнаженную грудь… Он почти что не слышал криков Руни, не чувствовал боли укусов, царапин от маленьких ноготков… Не желая ждать дольше, он поднял ее и понес…

Орм хотел унести ее прямо к себе, в невысокую башню, но понял, что вряд ли сумеет. Лесянка рвалась из рук, как безумная. В замке хватало пустых помещений. Поднявшись в восьмигранную залу, пройдя два-три шага, он просто толкнул ногой первую дверь. Эта комната пустовала давно. Ни ковра, ни кровати, ни деревянной скамьи…

Опуская добычу на пол, Орм не думал уже ни о чем. Говорил не рассудок, а кровь… Он не смог бы, не захотел удержать себя, даже если бы знал, чем придется платить за тот миг…

Свельд очень хотелось сказать сестре то, что давно накипело на сердце, но Руни не стала слушать ее. Пролетела, словно не видя, послав лишь одно слово: “После!”, — чем очень задела.

— Довольно! Что сеяла, то и придется пожать! — промелькнула приятная мысль, когда Свельд закрывала засов.

Раньше чувство злорадства было ей незнакомо, но после того, что случилось в последние сутки, она изменилась. Внимание Орма, который вдруг стал очень близок… Потребность делить его муки… Осуждение подлой измены сестры…

— Я же ей говорила! Я вправду пыталась помочь, чем могла, а она… Она сделала все, чтобы только разрушить нам жизнь! — размышляла лесянка.

Отчаянный стук в деревянные двери заставил вскочить. Руки сами потянулись к засову, однако усилием воли Свельд удержала себя.

— Руни сделала все, чтобы Орм стал несчастен. Так пусть объяснится открыто, ответит за все! Победитель меня не простит, если я помогу ей сбежать… — лихорадочно стиснув ладони, подумала Свельд.

Шум борьбы за дверями пугал и притягивал. Свельд не совсем понимала, что там происходит, но верила: Орм не способен причинить настоящее зло, а сестра заслужила его гнев. Попробуй Свельд ясно представить, чем кончится сцена в ночном коридоре, она бы, возможно, открыла дверь. Но она слишком плохо разбиралась в мужской психологии, чтобы предвидеть внезапную вспышку желаний в душе человека, который недавно еще проклинал.