— Почему?

— Потому что, — Ярт неожиданно дружелюбно улыбнулся, — ты мне симпатичен, Тен. Мы с тобой похожи. Оба не дураки выпить и погулять. Побуянить при случае, особенно, если не несём за это никакой ответственности. Нам нравятся похожие женщины. И мы оба совсем ещё мальчишки, несмотря на то, что ты вождь племени, а я ношу посох Странника. Жаль, что мы встретились так. Мы могли бы стать друзьями.

Хозяин слушал…

— Я хотел убить тебя, хотел отнять твою женщину, — Тен недоумённо хлопал глазами.

— Ты хотел успокоить свою гордость тем, что та, что отвергла тебя, будет твоей, — Ярт упёрся ладонью в край трещины и попытался его вытянуть. — На самом деле ты никогда не любил её, Тен. Прислушайся к себе и согласись со мной. А убить меня не в твоих силах, уж извини.

Хозяин слушал…

— Ты бы мог сейчас просто разжать пальцы…

— Не мог бы, — Ярт серьёзно взглянул на него. — Я гораздо лучше понимаю цену жизни других, по сравнению с остальными Странниками-Эльфами. Потому что долгое время сам думал, что я — человек, и ещё совсем недавно считал каждый день. В любом случае я не смог бы убить тебя, Тен. И позволить тебе умереть я тоже не могу.

— Но я могу снова напасть на тебя, если выберусь, — серьёзно заметил Тен. — Ты же понимаешь это.

— Не сможешь, — Ярт усмехнулся. — Ты сам не веришь в то, что можешь это сделать.

— И что мы будем делать? — Тен попытался упереться обо что-нибудь и подтянуться. — Как мы будем решать этот маленький спор?

— Спроси у Найи. Она — мудрая женщина, — Ярт скрипнул зубами, чувствуя, как немеют пальцы. — И она любит тебя.

— Найя… — Тен вдруг совсем с другой стороны посмотрел на свою жизнь, на семью. — Я был ей плохим супругом.

— Ещё не поздно… — начал Ярт, но Тен перебил его:

— Поздно! Тебе меня не вытянуть, Альтамир ещё долго не проснётся, а Фэль вряд ли…

Девушка оторвалась от Альтамира и посмотрела на них:

— Даже если бы я хотела, то не могла бы помочь вам, Тен. Это ваш с Яртом поединок.

— Милая, ради всех богов! — Ярт скосил на неё глаза.

— Если ты просишь, то… — она усмехнулась и протянула Тену ладонь. — Держись, вождь.

— Вы меня не удержите, — сказал он, но, тем не менее, осторожно поднял вторую руку и уцепился за её ладонь.

— Тащи, — она напрягла все силы и потянула его на себя. Тен медленно заскользил вверх.

Хозяин смотрел…

— Дева Ночи, и почему вы все такие дурни? — сокрушённо покачала головой Фэль, стараясь не выпустить его руку.

— Ты хотела сказать, мальчишки, — пропыхтел Ярт.

— Это ещё мягко сказано, — она немного перевела дыхание.

— Ты считаешь меня мальчишкой? — удивился Тен.

— Думаю, то, что я тебя на пару сотен лет старше, даёт мне такое право, — Фэль ехидно посмотрела на ошарашенного Тена.

— Она всех считает мальчишками, — Ярт усмехнулся и, собрав остатки сил, затащил Тена на край. Вождь наконец нашёл опору и выбрался на ровную поверхность.

Парочка без сил свалилась рядом с ним.

Хозяин встал:

— Я вижу, что не ошибся в вас, Странники. Кто способен понять своих врагов и помочь им, тот никогда не сможет стать врагом миру. Твоё раскаяние, Тен, показалось мне искренним. Человек, который осознал свои ошибки и хочет их исправить, не потерян для жизни. Вот тебе слово Хозяина гор: храни свою семью. Ты станешь великим вождём, пройдя в себе юношескую запальчивость и гордость. Найя, моя младшая сестра по духу, родит тебе сына, и в свой срок он станет основателем общего государства всех горских племён. Но это будет в том случае, если ты забудешь Фэльмарэ и действительно полюбишь свою жену, ибо вашему сыну нужны будут оба родителя, готовые в любой момент придти на помощь. Тебе ясно моё слово, Тен?

— Да, — вождь преклонил колено и ударил себя кулаком в грудь. — Твоё слово — закон для меня. Я буду чтить закон и честь своей семьи. Клянусь.

— Помни, что я всегда за твоим плечом и могу равно наказывать тебя и помогать тебе, — медведь поднялся на задние лапы, заслонив собой солнце. — И я прошу тебя, не оскорбляй свою семью и свой народ. Не нарушай свою клятву. Не вынуждай меня снова карать тебя. В следующий раз у тебя может не быть столь великодушного противника.

Тен ещё ниже склонил голову и промолчал. Но это молчание было красноречивее любых слов.

Когда Альтамир пришёл в себя, то вместо камня и неба увидел над собой деревянный потолок и знакомые лица.

— Что случилось? — недоумённо спросил он.

— Ты уснул, — Фэль улыбнулась, — и проспал прекрасный ужин.

— Не может быть! — он присел. — Я не мог уснуть в горах.

— Это моя вина, — Тен поднялся с ковра около камина. — В моём вине было сонное зелье.

Альтамир нахмурился. Его стали одолевать нехорошие предчувствия.

— А где Ярт? — поинтересовался он, оглядевшись и недосчитавшись знакомой ухмылки.