По ходу поединка лицо соперника мрачнело ежесекундно. Ярт уже мог прикончить его раз пять как минимум, но демонстративно этого не делал. Жаворонок злился. Он вдруг отскочил и отбросил меч.

— Что? На кулаках? — Ярт бережно положил клинок возле волка и повернулся к сопернику.

Они сцепились и стали валять друг друга в пыли.

— Ну что, сдаёшься? — пыхтел Жаворонок, тщетно пытаясь взять его в захват.

— Вот ещё! — Ярт фыркнул и опрокинул его на спину.

Жаворонок схватил его за ворот рубахи, и из-под него выскользнула цепочка с камнем. Ярт удивлённо посмотрел на замершего противника, а тот не отводил глаз от камня, покачивающегося на шее Ярта.

— Откуда он у тебя? — гневно спросил парень, зажав цепочку в кулаке. Ярт сильно шлёпнул его по пальцам:

— Не трогай, это моё.

— Кхе-кхе! — раздалось покашливание из переулка, и на площадь вышел Альтамир. — Это, по-твоему, «просто погулять»? Что здесь происходит?

— Драка, — мрачно буркнул Ярт, отряхиваясь от пыли.

— Альтамир, Дрэит Нэртэ! — рявкнул Жаворонок, вскакивая на ноги, и ткнул пальцем в Ярта. — Ты знаешь этого молодчика? Откуда у него Кленовый Камень?

— О-о, Лорелин! — восхитился Странник и хлопнул в ладоши. — А ты родные глазки не узнал? Стареешь, брат.

— Что?! — они одновременно посмотрели друг на друга. — Это, что, мой…

— Племянничек?!

— Дядя?!

— О, Дева Ночи! — раздался дружный вопль, и оба, как по команде, сели на край фонтана.

— Но, погоди, Мирэл, — Лорелин потирал лоб. — Если это сын моей сестры, он не может быть человеком.

— Слава всем богам, — облегчённо вздохнул Ярт, пряча камень. — А я уж испугался, что ты мой дядя.

— А кто тебе сказал, что он человек? — хмыкнул Альтамир. — Если он, то слушай его поменьше.

— Погоди-ка, — Лорелин вгляделся в лицо парня. — У тебя точно наши глаза. И Камень… Как зовут твою мать?

— Хэйла, — Ярт вложил Нохлайн в ножны, поняв, что продолжения дуэли не последует.

— Хэйла, Хэйлирэн, — Лорелин недоумённо смотрел на Ярта. — Ну, правильно, это моя сестра. Но с чего тогда ты действительно взял, что ты человек? Уж, в крайнем случае, полуэльф. Наша семья всегда была чистокровными Эльфами. С самого Прихода.

Ярт ошарашено посмотрел на него, потом на Альтамира, умоляюще взглянул на Сэллифэра… и со всей силы ущипнул себя за запястье.

— Ау, больно!

— Да не спишь ты, — Альтамир усмехнулся. — Ты что, до сих пор не понял, что твоя мать это Эльфийка?

— О боги! — до Ярта вдруг дошло, и он издал такой вопль радости, что остальные ошарашено на него воззрились. — Значит, я смогу выбрать Путь Эльфов! Йах-ха!

— Похоже, некоторые семейные странности он тоже унаследовал, — тихонько хмыкнул Альтамир на ухо Лорелину.

— Но-но, — прищурился тот.

— Интересно, — Ярт вдруг задумался. — Почему мама никогда не говорила, что она — Эльф?

— Наверное, я знаю, почему, — Альтамир обнял его за плечи и повёл домой. — Понимаешь, малыш, в Вэльтарете не любят ничего необычного. Если кто-то живёт, значит, он должен рано или поздно умереть. Если уж существо может говорить, мыслить и похоже на человека, то это может быть только человек. Вэль перетирает всех под одну мерку по своим канонам. На тех, кто не подчиняется его законам, устраивают Охоту. Раньше даже жгли. Слышал, как вас провожали? «Ведьма уезжает». Вот такое там отношение к нам. Боюсь, тебя это не порадует, но скоро Хэйла сойдёт на «нет».

— То есть? — Ярт нахмурился.

— То есть сестрёнка станет человеком и уйдёт в своё время, — грустно ответил Лорелин, шагая рядом с ними. — Вэль очеловечивает даже бессмертных.

— Ты же видел Найрэ, — Альтамир усмехнулся. — Похож он на Эльфа?

— Не-ет, — фыркнув, протянул Ярт. — Человек как человек.

— Вот видишь, — Альтамир покачал головой. — А ведь в Вэле много Эльфов. Кто-то ушёл, устав от бессмертия, кто-то в поисках приключений, кто-то — чтобы найти покой. У вас полгорода полукровок, но никто никогда не признается, что в нём есть примесь нечеловеческой крови. Иначе — Охота, а в самом лёгком случае — станет изгоем.

— Бедная мама, — Ярт вздохнул и твёрдо проговорил. — Я вернусь и увезу её оттуда.

— Не стоит, парень, — Лорелин положил ладонь ему на плечо. — Если Хэйа сама ушла в Вэль, то ничто не изменит её решения. Бесполезно даже пытаться. Если бы она захотела, то вернулась бы с вами. А, кстати, — он странно взглянул на Ярта. — Может, скажешь, как тебя зовут, племянничек? И кто твой достопочтенный папаша?

— Зовут меня Ярт, дядюшка, — Ярт фыркнул, взглянув на его недоумённое лицо. — Да-да, ты правильно понял. Одиночка. Поскольку папашу своего я знать не знал. Мама сказала, что он умер, спасая нас. Точнее, её, так как меня тогда на свете ещё не было. Я родился уже в Вэле. И вырос в Вэле, где мне старательно вбивали в голову, что я человек. Хотя так оно и было бы, если бы я не пришёл сюда.