Реакция Сталина на голод 1924–1925 годов, вызванный засухой и неурожаем в бассейне Волги, на юго-востоке и в Украине, позволяет составить представление о его взглядах на сельское хозяйство и проблемы голода. [31] В июле 1924 года Сталин издает директиву для всех партийных организаций по борьбе с неурожаем. [32] В ней он обрисовал масштабы кризиса и меры правительства по преодолению последствий засухи: голода, упадка крестьянских хозяйств, сокращения посевов, а также описал, как бороться с самой засухой, как в будущем защитить крестьян от засухи, стабилизировать и развивать сельское хозяйство. Меры для пострадавших районов первой категории предусматривали выделение почти 60 млн. рублей в виде продовольствия, семян, кредитов и налоговых льгот. Кроме того, как позже признался сам Сталин, еще около 83 млн. рублей золотом было предназначено для закупки зерна за рубежом. [33] Мероприятия для районов второй категории предусматривали проведение трехлетней программы рекультивации земель стоимостью в 80 млн. рублей. Кроме того, Сталин подчеркивал необходимость привлечения крестьян к борьбе с последствиями голода для того, чтобы перечисленные выше меры не оставались только на бумаге, а также затем, чтобы рассеивать слухи и панику, распространяемую «врагами» (кулаками и прочими). [34]

В этой директиве Сталин дает понять, что в числе причин голода не только природные катаклизмы, но также слабость и нестабильность советского сельского хозяйства. Описанные им меры предназначены были не только для выживания крестьян, сохранения их скота и посевов, возрождения надежды и тяги к труду, но и для укрепления и защиты сельского хозяйства от будущих засух. Другими словами, мероприятия предусматривали сочетание краткосрочных мер по оказанию помощи голодающим и долговременной помощи в процессе развития сельского хозяйства. Сталин пришел к согласию с большинством (если не со всеми) руководителей партии. Например, в своей книге о голоде Рыков возлагал вину за голод на «азиатскую» (по его определению) отсталость традиционного крестьянского фермерства. Он также опубликовал сборник статей, посвященных описанию различных мер, предпринятых правительством для восстановления и совершенствования крестьянского фермерства. [35] Сталин и его коллеги трактовали уязвимость Советского Союза перед природными катаклизмами как отсталость — проблему, которую невозможно решить без модернизации. В тот момент Сталин все еще думал, что советское крестьянское сельское хозяйство обладает потенциалом для роста и совершенствования. В декабре 1925 года он заявил на XIV съезде партии, что в сельском хозяйстве все еще возможно добиться прогресса, утверждая, что даже элементарные мероприятия, например, чистые семена, способны повысить урожайность на 10–15 %. [36]

В одном из важных выступлений в апреле 1926 года Сталин разделил развитие нэпа на две фазы: первоначальную фазу, во время которой правительство фокусировало внимание на сельском хозяйстве, текущую фазу — когда внимание было сконцентрировано на промышленности. [37] Он пояснил, что в первые годы нэпа стране пришлось уделять время сельскому хозяйству потому, что от него зависели остальные сектора экономики: промышленность нуждалась в продовольствии, сырьевых материалах и рынках сбыта. Теперь (речь идет о 1926 г.) сельское хозяйство в значительной мере окрепло, говорил он, и стране необходимо уделить внимание закладке фундамента социализма. Тем не менее он подчеркнул, что даже прогресс в аграрном секторе зависит от развития промышленности — от тракторов, техники и прочих промышленных товаров. Даже выступая с речью о промышленности, Сталин не считал сельское хозяйство подсобным сектором и лишь ресурсом для эксплуатации. С его точки зрения, аграрный сектор играл для экономики более важную роль, чем промышленность, и мог бы стать одним из главных обладателей выгоды от развития производства.

Годом ранее, в момент обсуждения проекта Днепростроя, Сталин выступил против, поскольку более важным считал строительство заводов, выпускающих сельскохозяйственные машины и оборудование. «Более того, нам требуется расширять наше производство сельскохозяйственной техники, поскольку мы до сих пор вынуждены приобретать за рубежом самый элементарный сельскохозяйственный инвентарь на десятки миллионов рублей. Таким образом, требуется построить по крайней мере один тракторный завод — новую и крупную фабрику — ведь без одного или нескольких таких производств мы не сможем дальше развиваться». [38] А в июле 1925 года, когда он писал эти строки, Советский Союз оправлялся от голода, грянувшего в прошлом году. Вполне очевидно, он полагал, что фабрики по производству сельхозтехники были способом борьбы с уязвимостью перед природными катаклизмами. В свете этих документов проблематичным представляется утверждать подобно Эрлиху по поводу зернового кризиса, что заявление Сталина о необходимости развивать сельское хозяйство в письме от 1925 года — ложь, предназначенная для сокрытия тайного желания об уничтожении и эксплуатации крестьян. Левин также подтверждает, что Сталин и остальные члены советского руководства не рассматривали вопрос коллективизации и раскулачивания, по крайней мере до середины 1929 года. И уж наверняка они не занимались этим в 1925 году. [39]

Выступая в апреле 1926 года, Сталин продолжил дискуссию о сути и потребностях развития советской промышленности. Он подчеркнул, что советскому правительству необходимо действовать, не подвергая угрозе суверенитет Советского Союза, добавив, что СССР не может стать придатком империалистической державы, как Индия в отношениях с Британией. Чтобы этого избежать, стране следовало изыскать внутренние резервы для покрытия затрат на индустриализацию. Он утверждал, что Советский Союз обладает такими ресурсами, и перечислил их. Примечательно, что несмотря на утверждения, встречающиеся в литературе, непосредственно сельского хозяйства в его списке не было: в перечне упоминалось аннулирование царских долгов и национализация промышленности и банков. Тем не менее он обратил внимание на то, что для защиты советских накоплений страна нуждается в определенном запасе продовольственных резервов. По его словам, эти резервы могли не только поддерживать положительное сальдо торговли, но и использоваться для борьбы с неурожаями и прочими природными катаклизмами. [40]

Таким образом, Сталин признал наличие взаимосвязи и взаимозависимости между сельским хозяйством и промышленностью. Он явно осознавал потребность промышленного сектора в сырье, продовольствии и рабочей силе, что можно отнести в пользу теории эксплуатации. Тем не менее он также подчеркивал, что сельское хозяйство нуждается в критически важных и неуклонно растущих поставках продукции промышленного сектора. В противном случае сельское хозяйство не могло бы развиваться и задерживало бы рост промышленности. Другими словами, в создавшейся ситуации он разглядел потенциально порочный круг, подобный тому, что он наблюдал в 1917 году.

Эта концепция взаимосвязи и взаимозависимости сельского хозяйства и промышленности четко проявляется даже в многократно цитируемых высказываниях Сталина об обязанности крестьян по выплате «дани». Советские лидеры обсуждали эту тему годами, еще задолго до того как Преображенский выдвинул свою теорию «примитивного социалистического накопления». По словам Миллара, теория Преображенского представляет собой нечто большее, чем описание нэпа. [41] А более подробный и полный анализ заявлений Сталина по данному вопросу говорит о существовании несколько иной интерпретации, отличной от теории эксплуатации. На июльском пленуме ЦК в 1928 году Сталин говорил о необходимости полагаться на внутренние ресурсы для промышленности страны, назвав рабочих и крестьян равноценными вкладчиками в общее дело, пояснив взнос сельского хозяйства следующим образом:

«С крестьянством у нас обстоит дело в данном случае таким образом: оно платит государству не только обычные налоги, прямые и косвенные, но оно еще переплачивает на сравнительно высоких ценах на товары промышленности — это, во-первых, и более или менее недополучает на ценах на сельскохозяйственные продукты — это, во-вторых. Это есть добавочный налог на крестьянство в интересах подъема индустрии, обслуживающей всю страну, в том числе крестьянство. Это есть нечто вроде «дани», нечто вроде сверхналога, который мы вынуждены брать временно для того, чтобы сохранить и развить дальше нынешний темп развития индустрии, обеспечить индустрию для всей страны, поднять дальше благосостояние деревни и потом уничтожить вовсе этот добавочный налог, эти «ножницы» между городом и деревней. Дело это, что и говорить, неприятное. Но мы не были бы большевиками, если бы замазывали этот факт и закрывали глаза на то, что без этого добавочного налога на крестьянство, к сожалению, наша промышленность и наша страна пока что обойтись не могут». [42]