А все хотят, чтобы всё было нормально. Никому не нравится, когда нормальное течение дел меняется. Но нам стоит попробовать, подумал Загар.

– Я хочу тебе кое-что сказать, – сказал он. – Как давно ты руководишь этим городом?

– Уже десять лет, – ответил бургомистр.

– Это трудно?

– О да. Люди постоянно спорят со мной, – сказал бургомистр. – Хотя я думаю, что теперь они будут немного меньше со мной спорить. Но в любом случае, это непростая работа.

– Мне кажется абсурдным, что надо постоянно кричать, чтобы что-то было сделано, – сказал Загар.

– Да, я согласен, – подтвердил его слова бургомистр.

– И все ждут от тебя решений, – сказал Загар.

– Точно.

– Последний предводитель Клана, умирая, дал мне совет: – Не ешь зелёную желеобразную штучку.

– Это хороший совет? – спросил бургомистр.

– Да, – ответил Загар. – Но моему предшественнику достаточно было быть большим и сильным и побеждать крыс, которые ему бросали вызов.

– В городском совете это примерно так же происходит, – признался бургомистр.

– Что? – удивился Загар. – Ты кусаешь советников в загривок?

– Пока я такого не делал, – ответил бургомистр. – Но это заманчивая идея.

– Всё намного сложней, чем я думал! – сказал Загар озадаченным тоном. – После того, как научишься кричать, надо учиться не кричать.

– Да, ты прав, – сказал бургомистр. – Именно так это и обстоит. – Он положил руку на стол, ладонью вверх. – Прошу!

Загар взошёл на борт и с трудом удержал равновесие, в то время как бургомистр понёс его к окну. У окна он ссадил крысу на подоконник.

– Видишь реку? – спросил он. – И дома? И людей на улице? Я должен следить за тем, чтобы это всё функционировало. Кроме реки, конечно, она течёт и без моих усилий. И каждый год выясняется, что я не настолько злил людей, чтобы они выбрали кого-то другого, а значит, мне опять надо обо всём заботиться. Всё намного сложнее, чем я думал вначале.

– Что, и для тебя тоже? Но ты же человек! – удивлённо воскликнул Загар.

– Ха! Ты думаешь, это что-то упрощает? А я думал, крысы – дикие и свободные существа!

– Ха! – ответил Загар.

Они оба посмотрели из окна. Кейт и Малисия шли через площадь и о чём-то говорили.

– Я могу поставить для тебя здесь маленький стол, если хочешь, – сказал бургомистр после небольшой паузы.

– Нет, спасибо, я лучше останусь в туннелях, – ответил Загар, распрямляясь. – Маленькие столы мне слишком напоминают Господина Вислоуха.

Бургомистр вздохнул. – Да, ты прав, наверно. Э… – Он выглядел так, как будто хотел признаться Загару в чём-то стыдном. Отчасти это так и было. – Когда я был маленьким, мне очень нравились эти книги. Я знал, конечно, что это всё глупости, но я представлял себе…

– Да, да, – перебил его Загар. – Но кролик был глупым. И кто может поверить в говорящего кролика?

– Да. Кролик мне никогда особо не нравился, но остальные мне были симпатичны. Крыса Руперт, фазан Фердинанд, змея Олли…

– Ой, ну брось, – сказал Загар. – Он носил воротники и галстуки!

– Ну и что?

– И как они на нём держались? Змея имеют форму трубы!

– Ну, я тогда об этом не задумывался, – сказал бургомистр. – Да, это глупо. Змея просто выползла бы из воротника.

– И жилетки на крысах тоже нереальны.

– Нет?

– Нет, – сказал Загар. – Я пробовал. Пояса для инструментов как у меня — это функционирует. Но с жилетками не получается. Опасный Боб в своём время очень из-за этого расстроился. Но я ему объяснил тогда, что надо мыслить практично.

– Я это всегда говорил моей дочери, а у неё только истории на уме, – ответил бургомистр. – Жизнь и так достаточно сложна, и без историй. Нам надо планировать нашу жизнь в реальном мире. В нём нет места для фантазий.

– Точно, – согласилась крыса.

Мужчина с большим усердием рисовал маленькую картинку на доске под щитом с надписью – Речная улица. – Доска располагалась низко над землёй, поэтому рисующему приходилось нагибаться. То и дело он сверялся с листком бумаги, который держал в левой руке.

Картинка выглядела так:

Кейт рассмеялся.

– Что тебе кажется смешным? – спросила Малисия.

– Это слово на крысином языке, – объяснил Кейт. – Смотри: вода + быстро + камни. Улица покрыта булыжниками, и для крыс это камни. Картинка означает «Речная улица».