Несмотря на ужасающие людские жертвы, на побережье Индийского океана не находили трупов диких животных. Собственно говоря, со стороны официальных представителей Ялы, Национального парка Шри-Ланки, в котором побывал Питер, не было никаких сообщений о массовой гибели животных, хотя их в этом заповеднике сотни. По словам X. Д. Ратнайаку, заместителя директора министерства живой природы Шри-Ланки, в расположенном по соседству индийском заповеднике, где обитают 2000 животных, от цунами погиб лишь один зверь (дикая свинья). Собственно говоря, в Шри-Ланке, когда ударило цунами, погибло 30 000 людей, но все слоны, олени и другие дикие животные остались живы.

Джордж Парарас-Караяни, ученый, который занимался исследованием цунами в Институте геофизики при Гавайском университете, и бывший директор научных организаций ЮНЕСКО, говорит, что с 1920 года, когда в Китае произошло землетрясение мощностью 8,5 балла, китайцы продолжают заниматься изучением необычного поведения животных. Перед землетрясением 1966 года в Северном Китае все собаки в деревне, оказавшейся рядом с эпицентром землетрясения, бросили свои конуры и остались живы. [16]

Автор ряда книг и специалист по поведению животных в момент катастроф Диана Л. Герреро утверждает, что изучение этого феномена начинается с 373 года до н. э., исследования проводились в Италии, Греции, Чили и многих других странах. Если обратиться к более близким временам, то самыми интересными были сведения о землетрясении 1975 года в городе Хайченге, Китай, силой 7,3 балла по шкале Рихтера. В 1974 году китайцы уже следили за поведением животных, среди прочих, за змеями, до срока вышедшими из зимней спячки, и внезапно появившимися крысами, и смогли точно предсказать землетрясение 1975 года. Китайские и другие ученые признают, что змеи, каракатицы и перелетные птицы чувствуют изменение электромагнитного поля Земли. Два китайских землетрясения были предсказаны благодаря тому, что люди обращали внимание на необычное поведение коров, лошадей, мулов, собак, кошек, коз и свиней и сообщали о нем.

Благодаря наблюдению за странным поведением животных перед землетрясением, официальные лица смогли заранее оповестить жителей и эвакуировать город за семь дней до катастрофы. И речь идет не только о землетрясениях: существует множество рассказов о том, как животные в спешке покидали долины перед сходом лавин и во время Второй мировой войны предупреждали о приближении к Лондону немецких бомбардировщиков.

Кроме того, исследования, проведенные Рупертом Шелдрейком совместно с его коллегой, Дэвидом Джеем Брауном, показали, что собаки, кошки, лошади, страусы эму, цыплята, козы и птицы в клетках резко возбудились перед землетрясением в Сан-Фернандо-Вэлли, пригороде Лос-Анджелеса. В книге «Собаки, которые знают, когда их хозяева возвращаются домой» (2000) Шелдрейк пишет: «Некоторые отмечают, что непосредственно перед землетрясением воцарилась странная тишина, потому что смолкли птицы и кузнечики».

Шелдрейк призывает к созданию системы предупреждения о землетрясениях, основанной на поведении животных, с бесплатной «горячей линией» для приема звонков о странностях в их поведении и сообщает, что с 1979 по 1981 годы, когда Геологическая служба США проводила пилотный проект [17] при участии 1200 добровольных наблюдателей в неспокойных в сейсмологическом отношении районах Калифорнии, при семи землетрясениях была отмечена статистически значимая корреляция с возросшим количеством телефонных звонков о странном поведении животных перед тем, как земля задрожала. Но, несмотря на это, финансирование проекта было прекращено.

Существует две гипотезы относительно того, каким образом животным удается предчувствовать землетрясения. Согласно одной из них, они ощущают колебания земли, согласно другой, ориентируются по изменениям в составе воздуха, а именно, улавливают присутствие выделяющихся из земли газов. Однако ни та, ни другая теория окончательно не доказаны. Но то, что дикие животные Азии, например обитатели национального парка Яла, каким-то образом оказались способны предчувствовать землетрясения и успели уйти на возвышенности прежде, чем пришло цунами, вызвавшее потоп, — это неоспоримый факт.

Некоторые ученые скептически относятся к возможности использования животных для прогноза землетрясений и других стихийных бедствий. Они исходят из того, что очень сложно поставить достоверный опыт, который позволил бы надежно связать землетрясения с особенностями в поведении животных. Геологическая служба США официально заявляет:

Оспаривается и гипотеза о том, что слоны способны по-своему пользоваться инфразвуком, чтобы уловить движения в земной коре и подать предупреждение о сейсмической активности, которое могло бы спасти тысячи жизней. Самое забавное, некогда считалось, что слоны плохо слышат. При наличии таких огромных ушей природа сыграла бы с ними действительно злую шутку, если бы дело обстояло именно так. Однако в действительности у слонов имеется крайне чуткий слуховой аппарат, который позволяет им общаться друг с другом на больших расстояниях с помощью инфразвука. Оказалось, что эти животные — вовсе не скромные неуклюжие глыбы, какими их считали когда-то, а весьма разговорчивые создания.