К сожалению, некоторые кошки при подобных обстоятельствах начинают ревновать и чувствовать, что ими пренебрегают. Они становятся более агрессивными или начинают гадить там, где не положено, например в кровать или в корзину для белья. Миранда Грин пишет: «Нам пришлось избавиться от кота, потому что он почувствовал, что я беременна. За четыре месяца его поведение полностью изменилось, он принялся царапать меня всякий раз, когда оказывался поблизости от моего животика… Он почему-то просто ненавидел его! Он кусал его, царапал… Но только живот! Кот явно чувствовал, что это такое, и не хотел, чтобы в доме появился другой ребенок, отодвинув его на второе место!»

Итак, хотя ученые не пришли к единому мнению относительно того, можно ли использовать поведение животных для предсказания стихийных бедствий, все они согласны, что звери способны улавливать изменения в окружающей среде раньше, чем люди. Во всем мире исследователи продолжают изучать поведение животных в связи с катастрофами, особенно с землетрясениями. Остается надеяться, что в не слишком отдаленном будущем — если будут сделаны соответствующие выводы — эти исследования помогут предсказывать землетрясения и спасти человеческие жизни. [20]

По-видимому, нет никаких сомнений в том, что животные и их попытки предупредить людей об опасности могли бы привнести ценную информацию в сложные научные системы. Вместо того чтобы издеваться над верой в «шестое чувство» животных и говорить, что не стоит обращать внимания на их сообщения, быть может, пора задуматься о том, чего не достает нам, людям. Давайте прекратим рассматривать животных как предмет собственности, немых тварей или относиться к ним как к наивным, беспомощным детям, а будем с ними уважительны, как они того и заслуживают. Животные не говорят на нашем языке, но, когда люди начнут прислушиваться к их «инстинктам», им, возможно, удастся избежать многих бедствий и страданий.

Животные существуют на Земле дольше человека, так, может быть, они генетически предрасположены чувствовать и понимать больше, чем люди? Не утратили ли мы те врожденные способности, которые могли бы предостеречь и защитить нас? Удалось бы нам сберечь человеческие жизни, если бы люди уделяли больше внимания умным обитателям своих домов, садов, сельскохозяйственных угодий и дикой природы?

Продолжая тему предыдущей главы относительно подсказок, которые животные способны давать нам в повседневной жизни, попробуем исследовать те области, в которых животные использовались и продолжают использоваться так, как не может быть применен ни один созданный людьми механизм.

В Средневековье вой собаки считали предвестием несчастья или смерти. Если собака выла при рождении ребенка, это означало, что у новорожденного будет несчастная жизнь или что он поддастся самым темным сторонам своей натуры. Когда собака выла рядом с домом, его обитатели впадали в серьезную тревогу, потому что это тоже считалось дурным предзнаменованием. В Ирландии крестьяне верили, что если бродячая собака копается в чьем-то саду, это предвещает болезнь или смерть; в Америке спящая вверх лапами и с вытянутым хвостом собака считалась предзнаменованием дурных вестей. Они должны были прийти оттуда, куда указывал хвост.

Однако собака и ее поведение могли означать не только дурные вести, но и что-нибудь полезное и приятное. Издревле считается, что если собака прячется под стол, то жди грозы. Говорят также, что если к вам привязался бродячий пес, то это к удаче. Если черно-белая собака перебежит дорогу, значит, деловое предприятие ждет удачный исход. (Интересно, что кошки тоже могли предвещать удачу или несчастье, но при иных обстоятельствах и со шкуркой иного цвета, чем у собак.)

Популярное средство от бешенства, собачья шерсть, в Средние века считалось отличным лекарством от укуса бешеной собаки. Люди верили, что если человек, покусанный бешеной собакой, съест немного ее шерсти с хлебом и розмарином, то болезнь ему не грозит. Еще рекомендовалось перевязать укус, приложив к нему шерсть собаки и некоторые травы.

Способны ли животные помочь предсказать погоду? Считается, что собаки реагируют на приближение грозы, торнадо и других природных катаклизмов благодаря обостренной чувствительности к резким изменениям давления, которые вызывают у них тревогу. Так же ведут себя волки, прячущиеся перед грозой. В фольклоре существует немало примет, основанных на инстинктивном поведении животных, которые позволяют точно предсказать перемену погоды, и иногда ученым удается установить их источник.

Крестьяне всегда следили за полетом облаков и цветом неба, чтобы определить, когда пора сеять и жать. Моряки отмечали изменения ветра и смотрели на волны, чтобы узнать, какая будет погода. Охотники изучали поведение животных и насекомых и, благодаря постоянным наблюдениям, тоже научились предсказывать погоду. Эти знания, со временем совершенствуясь, передавались из поколения в поколение. Они стали частью культуры и образования и пришли в Новый Свет с его иным климатом вместе с волнами переселенцев.