— Вы что здесь все вместе?

— Да. Собираем старую компанию. Только вначале тебя спрячем.

— Зачем?

— Долго объяснять, — Лайм потянулся. — И кстати, ты в курсе, что у тебя не одна дочь… а как бы это сказать, три?

— Три? — маг изумленно распахнул глаза.

— Да. Двух родила мать-королева, третью из твоей плоти и своей крови создала Богиня.

— Ей то это зачем понадобилось?

— Скоро наступит конец света, а Боги этому сопротивляются изо всех сил, параллельно сводя воедино всех тех, кто может в этом помочь.

— И где сейчас мои дочери? — на последнем слове голос мага все же дрогнул.

Зеленоглазый дракон улыбнулся.

— Одна в моем доме. Лика. Старшая. Вторая — младшая, Геля, сейчас рядом с драконом рода ар Архайн. Третью, Анхель, охраняет как самую большую драгоценность сам правитель драконов.

— Все три с драконами?

— Да. Кстати, почему по сравнению с прошлым разом, когда мы с тобой виделись, ты сильно помолодел?

— Заклинание маскировки. Мне было выгодно, чтобы мои противники меня недооценивали. Но кто же знал, что те, кто решат меня убрать с дороги будут настолько сильны? Пришлось маскировку снимать и бежать.

— Сейчас тебя отвезут в Цитадель.

— Чью?

— Рода ар Архайн. Заодно присмотришь за замыканием охранного контура.

— Они что возвращаются?

— Да.

— Значит, пришло время, — Ирм вздохнул, вспомнив девушку из рода драконов, которую полюбил и не смог удержать. А потом только он встретил королеву КастельАгро. Когда бежал от своей любви…

— Для чего?

— Я не могу тебе сказать этого, Лайм. Просто знай, если вы соберетесь очень большой компанией, в которой будут участвовать не только люди и драконы, то впереди очень большие потрясения для Авалона, — маг помолчал. — Сколько мне придется прятаться?

— Пока мы не выловим демона сумерек.

— Это тот, кто меня «заказал»?

— Нет. Помимо всего прочего, он один из загонщиков.

— Зачем ему я?

— Ему нужна твоя кровь, чтобы остаться на Авалоне, — дракон вздохнул. — А по ряду причин допустить этого совсем нельзя.

— По ряду?

— Об этом тоже поговорим позже, когда будем в безопасности. Наверху.

— Кто прикрывал отход?

— Кайли. Ивен.

— Ты помирился с братом?

— Да.

Маг покачал головой, буркнул себе что-то под нос. Потом извиняющееся посмотрел на дракона.

— Ты позволишь, если я лягу, посплю?

— Конечно, — кивнул Лайм.

Ирм уснул, дракон вздохнул и посмотрел в окно, на мелькающие городские пейзажи.

«Интересно», — мелькнула у него мысль. — «Как там моя принцесса?»

В это время Лика пугала проснувшимся даром своих несостоявшихся торговцев.

Императорский дворец был увешан черными флагами. У подъездных дорожек стояли кареты, обитые черным крепом. Империя людей погружалась в траур.

Сегодня во дворце должно была состояться объявление последней воли Императора. Собравшиеся придворные с затаенной тревогой смотрели на присутствующих в зале драконов. В воздухе витало предчувствие чего-то тревожного. Чего-то, что напоследок сделал Император своим подданным.

Но чаще взгляды останавливались на Рыжей Бестии, стоявшей недалеко от хрупкой девушки, в черном простом платье. На длинные золотые волосы той была наброшена вуаль, скрывающая и лицо. Придворным оставалось только обсуждать фигурку незнакомки и то, с какой грацией и уверенностью она двигается.

Шепотки по залу ходили уже полчаса. Приказчики Императора не спешили появляться перед придворными.

— Как ты? — тихо спросила Бестия, ненавязчиво поддерживая подругу.

— Нормально, — вздохнув, ответила Лика. — Если бы еще Лайм не задерживался.

— Он был одним из Наблюдателей от драконов. Так что он, скорее всего, сейчас со своими.

Анжелика вздохнув, опустила голову.

— Умом понимаю. Но на сердце тревожно как-то.

— Не печалься, — Кайли осторожно коснулась плеча своей новой подруги. — Все будет хорошо!

— Надеюсь.

Рыжая Бестия отвернулась к подошедшему придворному. А Лика задумчиво посмотрела на собрание галдящих людей. На сердце было слишком нехорошо, и девушка сосредоточилась. Мысленно потянулась к Лайму.

— Лайм.

— Что случилось?

— Не знаю. Мне тревожно…

— Я сейчас приду.

Дракон не обманул. Рядом со своей антэне он появился буквально через пару минут. Стал рядом. Лика качнулась вперед, прижимаясь к нему. Дракон осторожно покачал головой и полуобернулся, загораживая девушку от жадных взглядов придворных.

Лайм, осторожно приподняв девушку, вгляделся в расширенные зрачки Лики.

— Кто-то колдует. Кайли.

— Да?

— На Лику кто-то наводит проклятье. Очень сильное. Я ее прикрою, а ты попробуй отследить, кто где кастует.