Пряча улыбку, младший брат перепрыгнул через обрешетку беседки и побежал в сторону дворца. Когда он вернулся с чистой одеждой, то компания опять потешалась, в этот раз над Милианом.

— Что интересного я пропустил? — спросил Ниелан у присутствующих.

— О, Милу пришла в голову гениальная идея, как избежать брака со случайной девицей. — вытирая выступившие на глазах слезы пояснил Рей, — Он решил отправиться к Оракулу.

Ний недоуменно уставился на друга и спросил полушепотом:

— Ты серьезно? Но это же необратимо.

— Зато надежно, никто не посмеет перечить слову Оракула.

— А если он тебе скажет, что жениться ты должен на следующий день?

— Не скажет. А если и скажет, я готов рискнуть, в крайнем случае, действительно стребую от жены разрешение на постоянное посещение Аррада. По крайней мере, точно буду знать, сколько мне осталось, и избавлюсь от нотаций папаши.

— Зря ты так, Мил, он ведь действительно тебя любит, и заботится о тебе.

— Надо было жениться еще раз и наплодить побольше наследников, тогда бы у него было больше объектов для приложения своей любви.

— Прекрати, Мил. Ты не прав, и знаешь это.

— Знаю, просто устал от всего. Ты не представляешь, каково это быть единственным ребенком в королевской семье. Да еще и расти без матери.

— Не представляю. А тебе никогда не приходило в голову, что твой отец не женился во второй раз только из-за тебя?

— С чего бы это?

— А с того, мой дорогой друг, что не хотел, чтобы ты чувствовал себя чужим в своем собственном доме, ведь случись ему жениться, неизбежно родились бы дети, и он бы любил их.

— Ну и что?

— А то, что у этих детей была бы еще и мать, которая тоже любила их, но вот вряд ли любила бы тебя. А там, глядишь, и нашептала бы твоему отцу, что ты не самый достойный наследник престола.

Милиан вздохнул:

— Ты прав, Ний. Но я все равно хочу пойти к Оракулу. Ты пойдешь со мной?

— Что за вопрос!

— О чем шепчемся? — Риенальд, принц Дайкирийский, выпрыгнул из-за плеча Милиана, как чертик из табакерки.

— Да, вот собираем группу поддержки для похода к Оракулу. — Ниелан взъерошил свои тщательно уложенные волосы. — Ты как, с нами?

— Ха, когда это я отказывался от хороших приключений! Когда идем?

— Думаю, завтра с утра. — Мил устало провел руками по щекам. — Ты сможешь открыть телепорт в Средиземье, Рей?

В ответ Риенальд только фыркнул и мотнул головой, отчего его алые с черными кончиками волосы взвились вокруг головы пламенным вихрем.

— Вот и договорились. Встречаемся здесь на рассвете.

Средиземье встретило их резким холодным ветром и острыми каплями ледяного дождя.

— Ты знаешь куда идти, Рей? — Милиан старался перекричать завывания ветра и гул штормовых волн.

Риенальд кивнул и указал рукой на скалистую гряду в центре острова. Шли молча, стараясь удержаться на скользких камнях, внезапно они словно перешли невидимую границу. Ветер и дождь стихли, вокруг стояла абсолютная и оттого еще более зловещая тишина.

— Что это такое, Рей? — Ниелан невольно поежился

— Мы подошли к Обители. Это центр Мира. Средоточение сил. Здесь они все нейтрализуют сами себя. Именно поэтому открыть телепорт прямо к Оракулу невозможно. Здесь не действует никакая магия. А теперь смотрите внимательно, не пропустите вход в пещеру.

Даже если бы и захотели, то пропустить этот вход они бы не смогли. Огромная пещера зияла черной пастью входа на светло-сером камне скалы. Внутри, вдалеке мерцал огонек, приглашая зайти.

В самой пещере тишина казалась еще более плотной, почти осязаемой, они шли по длинному коридору и с каждым шагом вокруг них загорались сотни крохотных ярких искорок, освещая путь. Коридор закончился внезапно, и они оказались в небольшой пещере, залитой мягким, струящимся светом, посреди нее, на высоком каменном постаменте, накрытом золотистым мехом какого-то неизвестного животного, укрывшись покрывалом из собственных длинных каштановых волос, спала маленькая обнаженная девушка.