– И сколько нам еще осталось жить под этой Луной, по вашему мнению?

– Я не знаком с точными вычислениями Гербигера и его учеников, – Виллигут развел руками. – Но мне кажется, что они говорили о сотнях тысяч лет. В течение нескольких десятков тысячелетий расстояние от одной планеты до другой будет казаться нам неизменным. Но мало-помалу, с течением лет, Луна приблизится. Сила гравитации, влияющая на Землю, будет увеличиваться. Воды земных океанов поднимутся, покрывая сушу, затапливая тропики и окружив высочайшие горы. Живые существа увеличатся. Появятся новые животные, растения и люди-гиганты. Затем, еще более приблизившись, Луна взорвется и превратится в огромное кольцо из скал, льда, воды и газа. Кольцо это обрушится на Землю, и наступит Апокалипсис, предсказанный Иоанном Богословом. Пережить его дано только самым лучшим, сильным, избранным. Именно к выживанию мы и должны готовить человечество, ведь если оно останется слабым, как сейчас, то погибнет. Но есть вариант избежать катаклизма!

– Какой же? – Петр почувствовал усталость. Тело не нуждалось в отдыхе, но забастовал мозг, подавленный обилием обрушившихся на него невероятных сведений.

– Если мы сможем стать равными богам, Господам Земли, – бригаденфюрер на миг застыл, словно прислушиваясь, – то сможем вызвать их из подземных убежищ и заставить помочь нам удержать спутник от падения!

– Это как?

– С помощью магической силы, именуемой врил, управлять которой могут только посвященные, – вздохнул Виллигут. – Мы сами обладаем контролем над ней в незначительной степени.

– Всё это занимательно, – проговорил Петр, с трудом ворочая затекшей шеей. – Но я несколько утомился.

За время разговора луна целиком выползла из-за горизонта, явив белесый лик, если верить нацистам, состоящий изо льда. Как бы подтверждая этот тезис, с восходом спутника похолодало.

– Конечно, – улыбнулся Виллигут. – Ритуал Огня и Льда дает очень много сил, и я совсем забыл, что вы его не проходили!

Весь обратный путь Петр преодолел без единой мысли в голове, механически переставляя ноги. Попав в комнату, содрал внушающую отвращение одежду и заснул, едва щека коснулась подушки.

Бавария, город Мюнхен,

Мюнхенский аэродром

28 июля 1945 года, 4:03 – 5:12

Американская оккупационная администрация, конечно же, знала об имеющих место на юге, в Австрии, волнениях. Но никаких приказов не поступало, и безопасность аэродрома обеспечивалась так же как и раньше, то есть по законам мирного времени. Система охраны, надо отдать ей должное, была основательно продумана, и отряду диверсантов, что вздумали бы проникнуть на взлетно-посадочные полосы или же в здание диспетчерской, пришлось бы изрядно попотеть.

Но дело было в том, что существа, угрожающие аэродрому, не были в прямом смысле слова людьми. Как можно назвать человеком создание, рвущее руками колючую проволоку, способное преодолеть стометровку за четыре секунды и протащить груз в сто килограммов от Вены до Мюнхена без отдыха?

Часовые внешнего пояса ничего не заметили, в том числе и тот, который погиб первым. Занервничали они лишь в тот момент, когда в пять часов утра никто не пришел им на смену. Сменщики были перерезаны прямо в здании караулки. В соседнем строении погибли все офицеры.

Оперативная группа «Е» действовала быстро и решительно. Саперы почти за час заминировали всё, что было возможно, а учитывая большую площадь аэродрома, цели выбирать надо было с исключительной точностью. Прикрывавшие работу взрывников попутно уничтожали тех из часовых, что решились вернуться к казармам, оставив пост. Те же, кто проявил выдержку, так и оставались в неведении относительно происходящего до самого последнего момента.

Взрывы раздались одновременно. Башня пункта управления полетами, что обычно торчала над ВПП безобразным грибом, исчезла в клубах пыли. Земля дернулась, словно человек, ощутивший укол, и до уцелевших к этому моменту часовых донесся мощный гул. Взрывная волна швырнула их на землю.

Оперативная группа в этот момент уходила на юго-восток, и командир ее, гауптштурмфюрер Больтке, улыбался. Задача была выполнена…

Нижняя Австрия, город Санкт-Пельтен

28 июля 1945 года, 4:45 – 5:01

Предрассветный сумрак был полон скрежетом двигателей. Солдаты, слегка очумелые по причине раннего часа, но вполне проснувшиеся, сновали по улицам, занимая места в танках или грузовиках. Пахло бензином и машинным маслом.

Бригаденфюрер Беккер наблюдал за происходящей суетой молча. Все необходимые распоряжения он уже отдал, и мог только смотреть, как тяжеловесный зверь военного отряда расправляет мускулы, готовясь к прыжку.