— Да что с вами такое? — возмутилась та. — Встать немедленно. Я с плохими новостями. — Заметила женщина, усаживаясь ставя защитный купол, чтобы их нельзя было подслушать. — Я говорила с Вивиан и проникла в ее мысли. Так вот, она не просто твоя невеста, граф. Она хочет тебя убить, чтобы ты не встретился с Императрицей. После того, естественно, как станет твоей женой, чтобы управлять Империей. Если ее план удастся, Империя, и так шатающаяся, окончательно падет. А тот легион, что сейчас идет — ей поможет.

— Какой легион? — изумился Трей.

— Ты еще не сказал? — Миледи повернулась к графу и вновь к остальным. — Я не знаю, что за легион, кто и почему идет на Империю. Но все отражает только одно — черные тучи заволакивают светлое небо нашей земли. Зло движется к нашему миру.

— А хорошие новости есть? — робко спросила Вета.

— Есть. К болотам, где появятся захватчики, отправится личная гвардия графа, вся, и еще один отряд, — пояснила Оракул.

— А что хорошего? — не понял Майкл.

— В том отряде, который уже присоединился к Тамару, посланники Императрицы, несущие ключи, чтобы запечатать ворота.

— Посланники Императрицы? — невольно переспросил Трей. — Кто же в том отряде?

— Два лучника — он и она, два юноши мечника, целительница, охотница и боевой маг.

— То есть четыре юноши и три девушки? — поинтересовался Майкл.

— Нет. Отряд ведет не просто боевой маг. Его ведет Черная Всадница, — улыбнулась Оракул.

— Черная Всадница? — Вета охнув, прижала ладонь ко рту. — Но… Да она одна может разнести наш город! Где ее подхватил Тамар?

— Хм… Ну вообще еще вопрос кто кого нашел. — Деликатно отозвалась Оракул.

— Я отправил Тамара на поиски некой секты, называвших себя Посланниками, они вызывают страшных демонов, но те к счастью не нападают на деревни. Скорее они напоминают, о нет! — молодой человек задумался. — Разведчиков! — честно добавил он. — Тамар должен их найти. В последнем донесении сказано, что секта не найдена, а отряд, в котором несколько человек назвались Посланниками Императрицы, настоящий. И они идут сюда.

— Так. Ну что же, граф. Нам надо начинать готовить гвардию? — Майкл повернулся к другу.

— Да. — Твердо ответил тот.

— Люблю сумасшедших! — Вета с лукавой улыбкой прежнего чертенка отвернулась от окна.

— Когда нам выступать? — спросил Трей.

— Не завтра. Вы не забыли? Будут игры Императрицы, на которой вам не помешает присмотреть на пустые места новых людей. — Напомнила Оракул — после последней серии игр успели появиться места. — После первой церемонии вы сможете отправиться. Теперь мне пора. Эд?

— Мне еще в конюшни. Посмотреть в каком состоянии лошади и наши колесницы.

— Тогда, до встречи на балу. — Оракул улыбнулась и растаяла в воздухе.

— Вы придете? — обречено спросил граф.

— Эдмонд, — Вета подошла и растрепала уложенные волосы молодого человека. — На этот бал мы придем обязательно.

Вечером по случаю совершеннолетия графа, состоялся бал-маскарад. Замок гудел с самого утра как рассерженный улей. Ближе к началу бала граф почти не стоял на ногах, его завалили подарками, некоторые из них были достойны молодого графа, а некоторые были явно рассчитаны на то, что он скоро женится.

Чтобы немного отдохнуть перед балом, молодой человек вышел на балкон. Прохладный ветерок коснулся разгоряченного лица, взлохматил волосы, пряди упали на лицо, и граф пропустил момент, когда на перила внезапно опустилась белоснежная полярная сова. Эд еще успел удивиться, откуда такая красавица, когда заметил, что в лапках та что-то сжимает. Моментально переключившись на ощущение магического мира, он увидел, что подарок отправила девушка, причем находящаяся неподалеку, чтобы ему помочь. Решившись, Эдмонд протянул ладонь, и сова уронила в нее хрустальную подвеску. Внутри, как живой, мерцал четырехлистный клевер, причем не зеленого, а странно мерцающего света. Граф накинул цепочку поверх своего плаща, и она заняла место рядом с застежкой так, словно была создана специально для этого.

— Передай мой поклон и спасибо той, которая сделала этот подарок, — граф поклонился птице. Каково же было его изумление, когда сова ответила поклоном и, весело ухнув, взлетела.

Граф вошел в зал. Бал еще не начался, музыканты только настраивали инструменты. Навстречу Эду внезапно из толпы вынырнула Вета. Друзья поздравили графа еще раньше и то, что к нему сейчас двигалась девушка, насторожило Эда.

— Вета, что-то случилось?

— Нет. Я просто хотела попросить тебя прикрепить защитный амулет, — начала эльф, но замерла. Ее взгляд остановился на четырехлистнике. Вета была не просто эльфом-лучником. Как и ее предки, она прекрасно разбиралась в травах. — Откуда у тебя это?