– Включай, – приказал сержант, Гаррисон кивнул и поднял руку к плечу.

Ощущение было такое, точно в уши мгновенно запихали по куску очень плотной, колючей ваты. Звуки исчезли, неприятная вибрация пронизала череп. Вильям что-то сказал и понял, что не слышит собственных слов, не слышит вообще ничего.

Вовремя догадавшись, застегнул свободно болтавшуюся маску. Шлем превратился в герметичную оболочку вокруг головы, и в наушниках тут же проявился голос сержанта:

– Как связь, все меня слышат?

Завершив перекличку, двинулись дальше. Проползли в нескольких шагах от расплавленного "идола". В светлом металле чернели какие-то бесформенные комки, о том, чем они были раньше, думать не хотелось.

Уцелевшие "идолы" высились во мраке, и между "рогами" плясало едва заметное бирюзовое свечение.

Перевалили небольшой холм, и впереди открылся ров, в котором, как показалось Вильяму в первый момент, кипела, выбрасывая вверх огромные капли, черная тягучая жидкость.

– Тихо! Залечь! – скомандовал Ли.

Вильям прижался к земле, зрительный фильтр подстроился и стало видно, что по рву сплошным потоком, один за другим бегут, подпрыгивая при каждом "шаге" на несколько метров, корхвеги. Длинные передние лапы были подняты, а на спинах красовались какие-то тюки.

– "Носильщики", Святая Дева, – пробормотал Арагонес и в его голосе звучала досада.

Участвующие в боях корхвеги отличались ясной биологической специализацией. Быстрые и сильные особи, с которыми легионеры столкнулись при атаке на космодром, служили коммандос, более головастые, но менее подвижные выполняли обязанности офицеров. А вот такие, выносливые и неприхотливые, использовались для переноски грузов.

Брать в плен "носильщика" не имело смысла. Вряд ли какой из них умел говорить или понимал, что именно происходит.

– Так-так, не повезло, – добавил Ли. – Ждем…

Черный поток двигался стремительно, как горная река, но иссякать не спешил. Прошел не один час, прежде чем последний корхвеги, смешно дергая задними лапами, скрылся вдали.

– Вперед! – Ли не стал терять не секунды.

Вильям спрыгнул в ров, оступился. Сырая земля скользила под ногами, в системе терморегуляции шлема что-то нарушилось, и щиток начал запотевать изнутри.

– А теперь очень медленно! Гаррисон – в середине!

Группой высились уродливые сооружения, похожие на творения архитектора, страдающего шизофренией. Искореженные плоскости, пересекающиеся под невероятными углами, торчащие из всего этого трубы и балки, такие черные, словно их коптили.

Разобраться в назначении строений корхвеги не могли лучшие ксенотехнологи. Ясно было одно, что тут, среди уродливых "деревьев", имелась наибольшая вероятность встретить вражеского офицера.

– Один слева, – негромко сообщил Арагонес.

– Вижу, – отозвался сержант. – Это боевик. Обходим. Пока трогать не будем, оставим про запас.

Корхвеги, попавший в зону шумоподавления, растерянно топтался на месте, большими лапами, на которых виднелись стальные накладки, размахивал перед собой. Многочисленные глаза поблескивали. Странно было осознавать, что они почти ничего не видят.

– А вот это, видят духи, наш клиент, – из-под основания уродливого сооружения, похожего на обвитый паутиной кактус, выбрался еще один паук, поменьше. Его голову закрывало что-то вроде каски с многочисленными прорезями, а под брюхом болталась емкость из похожего на кожу материала. – Как я выстрелю, тут же кончайте второго!

Ли медленно поднял неправдоподобно толстый, уродливый пистолет, стреляющий ампулами с какой-то гадостью, усыпляющей корхвеги, и нажал спусковой крючок. Паук в "каске" дернулся, распрямив все лапы, подпрыгнул на добрый пяток метров, и тут же рухнул.

Его сородич, топтавшийся на месте, резко повернулся, несколько пуль ударили ему в бок, брызнула кровь, в стороны полетели клочья плоти.

– Готов, клянусь четверкой, – Вильям опустил винтовку.

– Все, берем его и уходим!

Для транспортировки пленника сконструировали специальную сеть. Развернутая, она напоминала гамак, нити его отливали металлом в пробивающемся через облака звездном свете.

– Святая Дева, и мне об него руки марать? – возмутился Арагонес, подходя к оглушенному.

– Ничего, замараешь, не помрешь, – Вильям ощутил легкую тошноту. – Бери!

Хвататься за толстую мохнатую лапу было противно, но уцепившись, Вильям ощутил, что держит нечто твердое и чуть теплое, похожее на обитую мехом палку, полежавшую на солнце.

– Раз-два! – скомандовал сержант. – Пошли!

– Уф! – корхвеги весил не меньше откормленного поросенка, а торчащие ноги так и норовили за что-нибудь зацепиться. – И почему мне такие муки, Святая Дева? Я ведь не грешил… почти…