За долгие века существования в предельно насыщенной магией среде в головах появилось что-то вроде разума – по крайней мере, способность осознавать то, что происходит вокруг.

Так что, заметив во мраке движение, Левая Голова испытала металлический аналог удивления.

Ночью живые существа избегали приближаться к воротам. Исключения составляли полностью безмозглые твари, смертельно пьяные, а также особенно извращенные самоубийцы.

– Гхр-р-р… – прогрохотала Левая Голова.

– Крг-гл-л-л… – согласилась Правая Голова.

– Я тоже рад вас видеть, – ответил Скрытный, вытаскивая из кармана мантии пару небольших мешочков.

– Пароль! – дружно проревели головы, и в тот момент, когда пасти их раскрылись, маг ловко зашвырнул по мешочку в каждую.

– Рад был бы с вами поболтать, – вздохнул он, проходя через ворота. – Но дела, дела…

А драконьи головы в этот момент открывали для себя неприятную истину, что самому горячему пламени необходимо время, чтобы прожечь клей, намертво скрепивший челюсти.

Скрытный добрался до середины обширного двора, когда на право-западе, в той стороне, где торчала невидимая во мраке Останкинская башня, что-то сверкнуло. Некое пылающее тело прочертило небо, подобно болиду, и с грохотом рухнуло за университетом.

Земля вздрогнула.

– Ничего себе, – проговорил Скрытный, – этого еще не хватало!

– И-и-и-и… – взвыло нечто в небесах, и второе тело, чуть менее яркое, повторило полет первого.

Из-за открытой двери, ведущей в университет, донесся негромкий звон. Мощное грохочущее эхо отозвалось из нескольких окон верхнего этажа, а когда оно затихло, то слуха Скрытного достигло ворчание и кряхтение.

Пробуждалась к жизни группа быстрого реагирования волшебной охраны МУ.

Не желающий отставать от моды университет обзавелся службой безопасности несколько лет назад, и во главе ее волей судьбы (а точнее, ректора) встал страдающий запущенным склерозом прохфессор Синиус Фляк.

В группу быстрого реагирования он записал тех, кого сумел вспомнить, то есть старых (во всех смыслах слова) друзей.

– Эх-ха! – молодецки выкрикнул кто-то в вышине, и через подоконник перевалил весьма дряхлый маг.

Скрытный, открыв рот, смотрел, как бойцы группы быстрого реагирования, сжимая пылающие алым и белым огнем боевые посохи, плавно летят к земле и как вьются на ветру седые бороды.

Нет, группа быстрого реагирования не отличалась любовью к дешевым трюкам, просто составляющим ее магам одышка, ревматизм и лишний вес мешали быстро спускаться по лестницам.

– Что случилось? – прокряхтел волшебник, достигший земли первым.

– За мной! – рявкнул сориентировавшийся в ситуации Скрытный. – На МУ совершено нападение! Наш долг – встретить врага грудью!

И, издав, воинственный клич, он ринулся внутрь университета. Маги побежали за ним, точно бараны за вожаком.

– Это кто? – проскрипел снайпер группы, поправляя криво сидящие на носу очки толщиной в палец. – Почему он командует?

– Наверно, из новых преподавателей, – отозвался его коллега, – за последние сто лет их появилось столько, что всех не запомнишь…

Скрипящая суставами и костылями толпа пробежала мимо охраняющего вход вохртера и помчалась в недра университета.

Через пять минут бегущие в авангарде маги осознали, что перед ними никого нет, а темный коридор, куда они непонятным образом забрались, выглядит подозрительно тихим и мирным.

– И куда он делся? – спросил командир группы быстрого реагирования, останавливаясь. – И кто это был?

Раздавшийся следом гомон дал понять, что ответа на эти вопросы нет ни у кого.

– Я понял! – просипел маг, отличающийся телосложением раскормленного кита. – Это была учебная тревога!

– Чего? – не понял командир.

– Нас проверяли. Ну, насколько шустро мы поднимаемся с коек…

– А, ну-ну. Тогда я полагаю, что проверка закончена. Мы можем вернуться в эту… казарму.

Группа быстрого реагирования, пыхтя, стеная и кашляя, утопала в сторону лестницы, а Скрытный, прятавшийся в одной из аудиторий, негромко хихикнул и потер руки.

Обвести вокруг пальца старых надутых болванов оказалось так легко.

Осталось только добраться до библиотеки.

Скрытный улыбнулся не без самодовольства и зашагал в направлении факультета магии нечеловеческих существ.

И через сотню шагов уткнулся в перегораживающую коридор стену.

– Что за шутки? – пробормотал маг. – Я помню, тут должен быть проход! Немедленно откройся!

На удар кулаками стена, сложенная из серых каменных блоков, не отреагировала, лишь где-то далеко, то ли под полом, то ли в потолке прозвучал негромкий смешок.

– Ну ничего, я тебе покажу! – Скрытный повернулся и зашагал обратно.

Университет почти с умилением наблюдал за козявкой, отважно забравшейся к нему во чрево.