– Да, именно об этом я и думаю все последнее время, Саймон. Если бы удалось раскрыть секрет зарождения…

– Зарождение? О чем это ты, шеф?
– озадаченно спросил робот.

Капитан Фьючер ответил встречным вопросом:

– Помните теорию циклического перехода вещества в излучение? Впервые ее предложил Милликен еще в двадцатом веке.

– Конечно. Думаю, даже Грэг с ней знаком, - немедленно откликнулся Ото.

– Вещество звезд постоянно стремится перейти в радиацию, тепло, свет и другие виды электромагнитной энергии. Тогда полагали, что процесс будет идти до тех пор, пока все вещество не превратится в энергию. Милликен предположил, что где-то в Галактике должны существовать места, где происходит обратный процесс - формирование материи из космических лучей, так называемое место зарождения.

– Правильно, - кивнул капитан Фьючер.
– Было также установлено, что место зарождения находится в центре нашей Галактики, в районе сгустка звезд в секторе Стрельца. Оттуда идут потоки космической пыли, которая является не чем иным, как новорожденной материей. Мы не знаем, как происходит трансформация энергии в вещество, - сказал Кэртис Ньютон настолько спокойно, что постороннему человеку и в голову бы не пришло, что речь идет о настоящем перевороте в научном представлении о мире.
– Я полагаю, если мы отправимся к месту Зарождения, то сможем ответить и на этот вопрос.

– Вот каков твой план?
– изумленно прошипел Ото.
– Наверное, ты переутомился, шеф. Да это же в тысячах световых лет отсюда!

– Как туда добраться?
– поинтересовался Грэг.
– Наша "Комета" - самый быстрый корабль в Системе, но даже на полной скорости дорога займет несколько сотен лет!

– Вы забыли о вибрационном приводе. В прошлом году мы провели ряд успешных экспериментов, - напомнил капитан Фьючер.
– По нашим с Саймоном подсчетам, вибрационный привод даст скорость, в несколько раз превышающую скорость света.

– Вы подсчитали, это верно, - откликнулся Ото.
– Только вы не рискнули проверить подсчеты на практике. Потому что ни один живой организм не выдержит подобных перегрузок!

– Да, малыш. Ото прав, - проскрипел Мозг.
– Мы отказались тогда от вибрационного привода именно потому, что подобные ускорения неизбежно вызовут потерю сознания, гибель жизненно важных органов и, наконец, распад всего тела.

– Помню, - нетерпеливо перебил его Кэртис Ньютон.
– Но и вы не забывайте, что я разработал способ преодоления перегрузки путем погружения тел в статическую ванну. Если бы не Чародей с Марса, я бы еще тогда довел эксперимент до конца. Уверен, что все получится, и мы сможем добраться до отдаленнейших уголков Вселенной.

Первым откликнулся самый заводной из всей четверки - андроид.

– Дьяволы космоса, представить только, в какие медвежьи углы мы сможем теперь забираться! Вырвемся из Солнечной системы, проникнем в самое сердце Галактики, увидим другие звезды и миры…

– Ты вроде как на увеселительную прогулку собрался, дитя пробирки, - неодобрительно прогудел Грэг.
– Шеф, между прочим, думает о спасении народа Меркурия.

Долго молчавший Саймон Райт наконец проскрипел:

– Мое мнение, малыш: мы не готовы к такому путешествию. Никакая статическая ванна не выдержит подобных перегрузок. Кроме того…

– Кроме того, наши трупы будут вечно скитаться по бескрайним просторам большого космоса, - договорил за него капитан Фьючер.
– Саймон, я знаю, насколько это опасно. Но мы не можем спокойно смотреть, как вымирает целая планета…

– Конечно, мы полетим, - перебил его Мозг.
– Я только хотел указать на последствия. А вообще для меня, как для ученого, возможность увидеть место зарождения оправдывает любой риск.

– Тогда немедленно начинаем. "Комету" придется серьезно подготовить."

Закипела работа. Подземный ангар "Кометы" стал рабочим местом и домом друзей. Четыре тяжелых генератора вибрационного привода были установлены в машинном отсеке космического корабля. На корме закрепили привод-кольцо, от него к генератору шли гибкие шланги и кабели.

Статической ванной занялся лично капитан Фьючер. Это было ключевое звено всего замысла. Без него никто не выдержал бы и минутного ускорения.

Излучатель разместили под полом рубки. Наружу выходил только серебристый диск, испускающий защитную статическую энергию.

– Работает великолепно, - объявил Кэртис Ньютон, проведя ряд испытаний статической ванны.

– Если не сработает, когда понадобится, мы это быстро почувствуем, - проворчал Ото.
– Забрызгаем мозгами весь корабль.

Саймон Райт промолчал, но Кэртис видел, что и его терзают сомнения.

Пока Грэг и Ото загружали на корабль запасы продовольствия, капитан Фьючер решил проверить инструменты.

– Эй, Грэг!
– крикнул вдруг он.
– Я же сказал, что ни Еека, ни Оога мы на этот раз не берем!