– Что ты тут расселся! – прорычал он. – Доставай И-Скакун. Мы отправляемся на Валлет!

К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось немного поискать ее.

Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. При допросе с пристрастием мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы в том измерении кто-то открыто носил оружие, кроме городских стражников, и это решило дело. Моя способность маскировать вещи была слабой, когда дело касалось металлических предметов, а мечи и ножи сделали бы нас очень заметными при хождении по улицам. Как уверял Ааз, единственный случай, когда нежелательно носить оружие, – это когда оно скорее втравит тебя в неприятности, чем вызволит из них.

Я терпеть не могу, когда Ааз говорит здравые вещи.

Так или иначе, если не считать нескольких таких мелких стычек и споров, наше отбытие с Пента и последующее прибытие на Валлет прошло гладко и без происшествий. Задним числом я понимаю, что это было последней удачей на долгое время вперед.

– Ну, малыш, – воскликнул Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. – Куда нам идти?

– Не знаю, – сознался я, обшаривая взглядом горизонт.

Ааз нахмурился.

– Давай я растолкую тебе помедленнее, – вздохнул он. – Ты бывал здесь раньше, а я нет. И даже твой не слишком развитый мозг должен уразуметь, что по логике вещей тебе и быть проводником. Усек?

– Но я не бывал здесь раньше, – возразил я. – Вернее, бывал не здесь! Когда мы с Тандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!

В тот момент мы с Аазом стояли рядом с грунтовой дорогой, окруженной слегка всхолмленными лугами со стоящими то тут, то там очень странными деревьями. В поле нашего зрения не попало ни одно жилище, не видно было даже сарая, не говоря уже о шумных кварталах знакомого мне большого города.

– Не говори ничего, дай сам угадаю, – прошептал Ааз, закрыв глаза, словно от боли. – При поездке в первый раз вашей доставкой сюда занималась Тананда. Верно?

– Совершенно верно, – кивнул я. – Это ты заставил меня установить И-Скакун для возвращения на Пент, и…

– Знаю-знаю, – нетерпеливо отмахнулся мой наставник. – Хотя должен сказать, ты выбираешь чертовски неудачное время быть послушным. Ладно. Значит, И-Скакун установлен на иную зону выброса, чем используемая Тандой. Нам придется откопать где-нибудь проводника-туземца и сориентироваться.

– Восхитительно! – скривился я. – И где же нам найти проводника-туземца?

– Как насчет конкретно вон того? – ухмыльнулся, показывая, Ааз.

Я проследовал взглядом в направлении его вытянутого когтя. И верно: не далее, чем на расстоянии броска камнем, в тени дерева средних размеров располагался небольшой пруд. У воды, прислонившись спиной к дереву, сидел молодой туземец. Меня озадачило только то, что он держал за конец короткую палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.

– Что он делает? – с подозрением спросил я.

– С этого расстояния я бы сказал, что он ловит рыбу, – решил Ааз.

– Ловит рыбу? Таким образом? – нахмурился я. – Почему он просто не…

– Позже объясню, – перебил меня наставник. – Не забывай, в данный момент мы пытаемся узнать путь в Та-Хо.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Идем.

Я двинулся было вперед, но лишь до того момента, пока меня не остановила опустившаяся мне на плечо тяжелая рука Ааза.

– Малыш, – вздохнул он. – А тебе не кажется, что ты кое-что забыл?

– Что же? – спросил я.

– Наши личины, балда! – зарычал он. – Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать нужные вопросы, не гоняясь за этим туземцем по всему ландшафту в поисках ответов.

– О! Ты прав, Ааз.

Смущенный таким недосмотром, я поспешно проделал свой фокус с личинами, и затем мы приблизились к дремлющему туземцу.

– Извините, сударь, – начал я, прочистив горло. – Не могли бы вы показать нам дорогу в Та-Хо?

– Что вы здесь делаете? – не открывая глаз, ответил вопросом на вопрос юноша. – Разве вы не знаете, что до окончания войны земля между Вейгасом и Та-Хо – ничейная территория?

– Что он сказал? – нахмурился Ааз.

– Что такое? – спросил юноша, резко открывая глаза.

Для разнообразия мой ум сразу уразумел положение. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый во время поездки с Танандой, но Ааз-то такого не взял. Это означало, что в то время как я мог понять и быть понятым и Аазом, и туземцем, ни тот, ни другой не могли дешифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, встреченного нами в ходе спасательной экспедиции. Восхитительно!

– М-гм-м. Извините, я сию минуту, сударь, – запинаясь, сказал я юноше.

Соображая по-быстрому, я снял с шеи кулон и надел его на руку. Ааз сразу понял и просунул руку через цепочку, сжав мне предплечье в железном захвате. Таким образом, мы оба могли пользоваться силой кулона.