Куинни с размаху хлопнула его по руке, и он ответил ей тем же. «У них получится, – подумала Алекс, – они уже нашли общий язык».

– А что ты говорила Роуперу? – спросила Куинни и потянула поводья Клэнси. – Он ведет себя так, словно я крысиный яд. Когда мы одни, даже не приближается ко мне, но если кругом люди, Роупер изображает моего телохранителя.

Джеймс улыбнулся Алекс.

– Я сказал ему, что если что-то случится с тобой, он будет отвечать перед твоей матерью.

– Ну конечно, – кивнула Куинни, – давние страхи не дают покоя.

– Ничего, что-нибудь да получится. – Джеймс похлопал Клэнси по шее и кивнул Куинни: – Ну что, возьмем эту старушку в трейлер, как и лошадь Роупера?

– Почему бы и нет, – ответила Куинни и повела Клэнси.

Алекс взглянула на Джеймса, не зная, как выразить ему благодарность.

– Ты не обязан был делать это, – тихо промолвила она.

– Да, но я хотел. Ты не возражаешь?

– Вовсе нет. Просто ты связываешь себя больше, чем думаешь. Возможно, Куинни захочет приезжать сюда на уик-энд покататься на Клэнси.

Он пожал плечами:

– Нет проблем. – Приподняв шляпу, Джеймс пробежал рукой по волосам и снова надвинул ее. – Я еще не успел сказать Куинни, что после окончания соревнований подарю ей Клэнси.

– Отдашь ей лошадь?

– Ну да. Они без ума друг от друга. И поверь, девочка заслужила это. Я предупрежу ее, что это в обмен за Буллита, который, кстати, исправляется. Но все равно Клэнси подходит ей больше. – Джеймс заметил, что Алекс размышляет, пойдет ли это на пользу дочери. – Куинни всегда может приехать и покататься.

– О да, это чудесно… Я могла бы привозить ее в субботу и отправляться по своим делам, пока она будет кататься…

– А почему бы и тебе не оставаться здесь? – Джеймса обидело, что Алекс осталась в стороне. Как они смогут упрочить свои отношения, если Алекс не будет рядом? Если они решили начать все сначала, то должны проводить вместе больше времени. – Буду рад, когда бы ты ни приехала. Я дам тебе ключ на случай, если меня не окажется дома.

– Ключ? Но это что-то сугубо личное… – удивилась Алекс.

– И ты говоришь это после того, что у нас было?

– Да, но… – Она теребила жемчужную сережку. – Впрочем, это совсем неплохо. К тому же все равно кому-то придется отвозить Куинни домой после того, как она закончит.

– Если она захочет, то может переночевать здесь и уехать в воскресенье.

Джеймс безумно хотел, чтобы не только Куинни, но и Алекс осталась на ранчо, однако считал неуместным настаивать. Алекс нервничала и была явно не расположена к подобному разговору, возможно, из-за предстоящих соревнований. Джеймс понимал, что сейчас неподходящее время для обсуждения такой важной темы, как их совместное будущее. Он хотел, чтобы эта женщина заняла прочное место в его жизни, но ради этого необходимо оставить ее в покое.

– Знаешь, – начала Алекс, ковыряя землю носком туфли, – мне даже не верится, что прошло только два месяца с тех пор, как я приехала сюда. Я ведь хотела лишь попросить тебя позаниматься с Куинни.

– Кажется, минула целая жизнь. Так много всего случилось за это время.

Да, очень много. Алекс видела, как расцвела Куинни под опекой этого прекрасного и заботливого человека, поняла, что жить за городом для нее самой лучше. Она рассеянно наматывала на палец кожаную уздечку. Кто бы предположил, что это лето так изменит ее?

– О чем задумалась? – спросил Джеймс.

– Размышляла о том, как здесь тихо по сравнению с городом. Мне нравится городская суета и дело, которым я занимаюсь, но после работы приятно вернуться в такое спокойное место. – Алекс колебалась, стоит ли выкладывать главную новость. – На прошлой неделе я выставила наш городской дом на продажу.

– Правда?

– Да, – кивнула Алекс, радуясь, что Джеймс проявил искренний интерес. – Я пошла в агентство по недвижимости и попросила продать наш дом, сказав, что собираюсь переехать за город.

– Ты удивила меня. – Джеймс сунул руки в задние карманы джинсов. – Это значит, что ты заберешь Клэнси и больше не будешь приезжать сюда?

Сердце Алекс упало. Когда Джеймс сказал, что подарит Клэнси дочери, она поняла: занятия Куинни для нее самой повод сохранить постоянный контакт с Джеймсом. Теперь, осуществив свои планы и переехав за город, ей придется забрать лошадь. Как же они с Джеймсом будут встречаться? Если же она изменит свое намерение и останется в городе, это разобьет сердце Куинни, а этого Алекс никогда не допустит.