Если предположить, что PR – это научная дисциплина, то следует установить, какой круг научных проблем она изучает; что есть предмет исследования; какие методы используются для исследований.

Для ускорения процесса исследования в области PR С. Блэк предлагает междисциплинарный подход. По его мнению, «базисными науками паблик рилейшнз являются: психология, чтобы иметь представление о мотивации и убеждениях; политические науки, чтобы понимать, как работает правительство и что следует предпринять, чтобы оно более оперативно реагировало на общественные нужды; антропология, чтобы понимать изменения и важность культурной адаптации; социология, чтобы уметь точно оценивать тенденции развития общества и взаимодействия людей, знание средств и методов PR». Он отмечает важность знаний специалиста PR в области общественных наук и управления, в области общения. Специалист PR должен владеть навыками журналиста, редактора, оратора и дизайнера [11].

Паблик рилейшнз как наука зародилась сразу после Первой мировой войны, в США. «Война учила нас силе пропаганды, – провозглашал в 1921 г. Роджер Бэбсон. – Сейчас, когда мы имеем все, что можем продавать американскому народу, мы должны знать, как делать это».

Айви Ли, профессионал паблик рилейшнз в 1920–1930 гг. [13], тяготел к психоанализу. В 1921 г. в своем интервью «Йорк Ивнин Пост» он сказал, что «фрейдистские концепции содержат психологию подсознательного. Паблисити же – это эманация, выжимка предмета по массовой психологии. Мы должны помнить, что люди движимы больше чувством, чем разумом». «Несколько дней спустя, – пишет в своей истории Стюарт Ивен, – Айви Ли пригласил меня в свой офис и показал библиотеку, где были собраны книги по психологии, психологии толпы, массовому сознанию. «Мы должны знать о человеческих эмоциях, – сказал Ли, – и о всех факторах, мотивах, которые движут людьми. Психология – один из важнейших факторов, которые подложены под основу любого бизнеса»» [13].

С. Ивен на базе результатов своего исследования констатирует, что современные методы воздействия на общественное сознание основываются на знаниях таких наук, как социология, социальная психология, психология поведения человека и экономика. Они необходимы для того, чтобы знать, как влиять на общественное мнение, формировать и направлять отношения общественности в нужное русло в данный момент истории. Создатели американских связей с общественностью занимались моделированием современных методов влияния на общественное сознание, опираясь на работы философов и историков, используя открытия из области поведения масс, а также исторического опыта убеждения масс политиками. Идеи Г. Лебона, по мнению С. Ивена, относительно психологии масс имели глубокое влияние на развивающиеся стратегии рекламы и паблик рилейшнз [13].

Х. Д. Баркеро Кабреро считает науку о коммуникации основой и главным инструментом связей с общественностью: «С помощью коммуникации служба по связям с общественностью в финансовой сфере выполняет функцию убеждения тех, к кому она обращается». В то же время им отмечается, что необходимы знания в области экономики и предпринимательства [17]. Джефри Сассман принимает за основу PR маркетинг и журналистику [15]. Филипп А. Буари утверждает, что PR близка к социологии, но многое перенято от философии. Это – гуманитарная дисциплина [18].

И. Алешина полагает базисной наукой и предметом дисциплины PR такую область знаний, как коммуникации. Коммуникации разделяются на вербальные (речевые), что в практическом аспекте означает умение писать и говорить, и невербальные (неречевые). Средства массовой информации И. Алешина считает незаменимыми в работе организации с широкой общественностью [27].

И. Синяева относит PR к прикладной дисциплине, возникшей на стыке социальной психологии, логики, информатики, менеджмента и маркетинга. Прикладная наука PR, по ее мнению, владеет не только явными, но и незримыми формами и методами достижения целей. Она направлена, например, на обеспечение устойчивого положения на рынке за счет комплексного использования коммуникационных связей, средств массовой информации и социальной рекламы [31].

У Г. Почепцова [28] базисной наукой паблик рилейшнз как деятельности по организации коммуникативного пространства общества является теория коммуникаций, в которую в качестве разделов входят теория ведения переговоров, пропаганда, реклама, лоббизм, паблик рилейшнз. Согласно Г. Почепцову, паблик рилейшнз – это наука, которая занимается организацией коммуникативного пространства современного общества. Поскольку задача PR – выходить на широкую общественность, методы PR основываются на закономерностях общения с массовой аудиторией с опорой на СМК. Г. Почепцов считает, что «мир масс-медиа является основным инструментом связей с общественностью, поэтому ему придается особое значение в PR» [28].

К.В. Антипов и Ю.К. Баженов принимают за основу паблик рилейшнз психологию, менеджмент, маркетинг, рекламу [35]. Украинский исследователь В.Г. Королько относит паблик рилейшнз к «открытым социальным дисциплинам» [30]. По мнению А.Н. Чумикова [1], PR – составляющая науки управления, а Э. Уткина, – составляющая маркетинга [33].

Стюарт Ивен в своем исследовании американского PR абсолютно уверен, что эффективность работы паблик рилейшнз обеспечивается методами, базирующимися на знании психологии масс, а PR-идеи внедряются, в основном, через средства массовой информации [13]. В большинстве методов паблик рилейшнз задействованы приемы журналистского творчества: информационные, аналитические, художественно-публицистические. Но их реализация способствует представлению в СМИ не совсем корректной и не всегда достоверной информации [36], ориентированной на читателя, на его потребность в сенсациях.

С. Блэк предполагает, что одной из базисных наук PR должна стать антропология, «чтобы понимать изменения и важность культурной адаптации» [11]. Антропологизм как осознанный принцип философствования ввел Л. Фейербах, который главным в нем считал идею «единства человеческой сущности», преодоления противоположности тела и души, материи и духа. На рубеже ХIХ–ХХ вв. антропологизм приобретает иную окраску. «Идею человека», которая становится не только основой преобразования природы и общества, но и объяснительным принципом всей человеческой культуры, принимали: М. Шелер как один из основателей антропологической философии, А. Шопенгауэр, Ф. Ницше, В. Дильтей, Г. Зиммель. В современной западной антропологической философии (А. Гелен, М. Ландман, Г. Плесснер и др.) человек рассматривается в качестве антитезы общества и природы. В России приверженцем антропологизма был Н. Чернышевский, который использовал натуралистическую версию Фейербаха в качестве основы своих революционных идей.