И, отхлебнув чаю, Елена Федоровна понизила голос до шепота:

— Хорошо еще, я письмо Оксане не показала.

— Какое письмо? — спросила Мариша, уже прекрасно зная, что за письмо получила Елена Федоровна.

— Странное такое, — ответила мать Оксаны. — Без адреса. Чистый конверт с моим именем, а в нем печатными буквами написано, что Павел уехал на охоту в такое-то место. Я забыла, как уж этот заказник назывался. И что его можно там найти и потолковать по душам.

— А когда пришло письмо?

— Я не знаю, нас же дома не было. А я лично его нашла сегодня в почтовом ящике, — сказала Елена Федоровна. — Пока Оксана вещи из такси таскала, я быстренько в ящик и заглянула.

— А где оно? Это письмо?

Елена Федоровна полезла в карман передника и достала свернутый пополам конверт.

— Нужно было сжечь, да я не успела. А теперь уж и все равно, раз Павел мертв. А кто же его убил?

— Это милиция и хочет выяснить, — ознакомившись с уже известным ей содержанием письма, сказала Мариша. — Но если вы действительно были в Рязани и родственники подтвердят, что вы оттуда до сегодняшнего дня надолго не отлучались, значит, вас оставят в покое.

— В Рязани мы были, кто хочешь подтвердит, — закивала головой Елена Федоровна. — И родственники, и их соседи. И никуда оттуда не выезжали.

— Ну и отлично, — сказала Мариша. — А письмо это сохраните. Когда милиция заявится, вы это письмо им отдайте и всю им правду про Павла расскажите. И все будет в порядке.

Не успела Мариша произнести эти слова, как в дверь раздался звонок. Елена Федоровна пошла открывать и вернулась обратно в сопровождении следователя Сорокина. При виде трех подруг, уютно расположившихся в просторной кухне и спокойно попивающих чай, у следователя вытянулось лицо и вообще он как-то позеленел.

— Снова вы! — воскликнул он, не сдержавшись.

— Вы знакомы? — удивилась Елена Федоровна. — Девушки, вы тоже из милиции?

Подруги молча покачали головами. Тогда Елена Федоровна обратилась к Сорокину с вопросом:

— Скажите, а Павел точно мертв?

— Позовите вашу дочь, — вместо ответа приказал ей Сорокин.

И, стоило женщине удалиться, он обратился к подругам.

— Что же это такое? — вопросил он страдальческим голосом. — Куда ни пойду, вы уже везде побывали. Может быть, милиции вообще в этом деле делать нечего? И вы уже и убийцу нашли?

— Насколько мы поняли, ваши розыски убийцы и его машины, которые вы предприняли по ближайшим от заказника бензоколонкам, успеха вам не принесли, — с ехидцей констатировала Инна.

— Мои люди работают там, — угрюмо отозвался следователь. — А сейчас я попрошу вас уйти из этой квартиры.

— Мы-то уйдем, а вот вы только время потеряете, — сказала Мариша. — Елена Федоровна и ее дочь были все это время в Рязани у своих многочисленных родственников. И друзья этих родственников охотно подтвердят, что это чистая правда.

— Уйдите, прошу вас! — умоляюще прошептал Сорокин, видя возвращающуюся Елену Федоровну с дочерью.

Подруги решили не мучить беднягу понапрасну и послушно покинули квартиру еще одной подружки Павла.

— Просто удивительно любвеобильный человек был твой бывший муж, — сказала Мариша, обращаясь к Юльке.

— А девчонка-то хороша, — заметила Инна. — Именно такой тип, похоже, и сводил Павла с ума. Покорная, кроткая, стройная и из себя красавица.

Юля метнула на подругу сердитый взгляд. Инна опомнилась и быстро сменила тему:

— Не понимаю только, кто же в таком случае убил Павла, если Оксана и ее мать тут ни при чем, — сказала она.

Мариша помолчала, размышляя. Потом пошепталась о чем-то с Инной.

— Ты думаешь, стоит туда ехать? — спросила Инна.

Мариша решительно кивнула в ответ.

— Куда это вы надумали отправиться? — подозрительно сощурилась Юля.

Подруги еще раз переглянулись.

— Хотим познакомить тебя с твоей свекровью, — ответила Юльке Мариша. — Вернее, с твоей бывшей свекровью.

— Мы поедем к Тамаре Сергеевне, — подала голос Инна. — Матери Павла.

— Зачем? — удивилась Юля.

— Должен же ей кто-то сказать о смерти сына, — пояснила Мариша. — И лучше, если это сделаем мы, а не милиция. Во-первых, менты люди абсолютно не чуткие, а Тамара Сергеевна женщина пожилая. Бухнут ей сразу всю правду, ей может стать плохо. А у нее на руках двое внуков. И во-вторых, человек в ситуации стресса способен выложить многое, чего не стал бы говорить в нормальном состоянии. Пусть менты пока ищут ту машину, на которой приехала или приехал убийца. Может быть, какой-нибудь след и найдут. А мы поговорим с Тамарой Сергеевной. Теперь, когда Павел мертв и ей нет нужды его выгораживать, она может стать более разговорчивой.