И подруги забрались в джип Бритого и поехали в Сосново.

— Я все думаю, — произнесла неожиданно Инна, когда они уже подъезжали к корпусам лаборатории, где у брата пряталась Тамара Сергеевна, — а куда подевался Бритый? Слежки за нами нет, я проверила. Шоссе совершенно пустое. Может быть, он потерял ко мне интерес?

— А может быть, он уже знает, кто убийца, и поэтому спокоен за тебя, — сказала Мариша внезапно погрустневшим голосом.

— Ты чего? — удивилась Юлька.

— Если Бритый поймает убийцу Павла первым, я всю жизнь буду себя за это корить, — сказала Мариша.

— Да будет тебе, — отмахнулась Юлька. — Какая разница, кто поймает?

— Очень большая, — сказала Мариша. — Вот ты, как жена, скажи: ты считаешь, что Павел был настолько хороший человек, чтобы другой человек из-за него гнил несколько лет в тюрьме на нарах?

Юлька задумалась. Вообще-то ничего хорошего про своего мужа, кроме того, что он божественно хорош был в постели, она сказать не могла. Но вряд ли это одно-единственное достоинство Павла могло перетянуть все его недостатки и подлости, которые он совершил или собирался совершить в ближайшее время по отношению к другим людям. Но с другой стороны, убивать человека просто потому, что он подлец, тоже не дело. Но…

— А я считаю, что, когда мы найдем убийцу Павла, мы должны дать ему высказаться, — заявила Инна. — И втроем решить, как с ним или с ней быть.

Юля промолчала. Честно сказать, у нее у самой в последнее время руки чесались пристукнуть муженька чем-нибудь тяжеленьким за всю ту ложь, которую он заставлял ее хлебать. Оставив джип у дороги, подруги заковыляли по знакомой Инне и Марише тропинке в снегу. Юлька немного волновалась, думая, что ей сказать своей бывшей теперь уже свекрови. Но, как выяснилось на месте, волновалась она зря.

— А Тамара уехала, — этим приветствием встретил их брат Тамары Сергеевны.

— А Андрей и Таня? — всполошились девушки. — Дети-то где?

— Они вместе с ней, — сказал Михаил Сергеевич. — Как только Павел позвонил, Тамара сразу начала собираться в город. Я ее насилу уговорил подождать до утра. Метель была сильная. Я ей говорю: подождет твой Павел, а детей морозить нечего. Они еще маленькие, схватят простуду или, не дай бог, воспаление легких, кто с ними возиться потом будет? Не Павел же.

— Вам звонил Павел? — хором спросили подруги.

— Да, — кивнул Михаил Сергеевич. — Постойте, когда же это было? Не вчера и не позавчера. А третьего дня. Да, так и было. Позвонил он где-то в половине двенадцатого утра.

— И что сказал? — спросила Мариша.

— Позвонил и сказал, чтобы Тамара привезла Таню и Андрея в город. Что все окончилось благополучно и нечего теперь детям прятаться.

— Что окончилось благополучно? — спросила Мариша.

— Не знаю, — ответил Михаил Сергеевич. — С Павлом всегда так, ничего не поймешь. Вроде бы и говорит без умолку, а потом вспомнишь разговор, и выходит, что не сказал ничего конкретно.

— А когда уехала Тамара Сергеевна? — спросила Мариша.

— Сегодня утром и уехала, — ответил Михаил Сергеевич. — Я со знакомым мужиком договорился, он их до самого дома обещал довезти. А если не верите, можете осмотреть дом. Только я их сам проводил до шоссе.

Но подруги не стали осматривать дом. Когда они шли сюда, то обратили внимание на следы двух взрослых и двух детей. Тогда они не придали этому значения, решив, что Тамара Сергеевна и ее брат решили просто прогуляться по шоссе до ближайшей деревни. Но теперь все стало ясно. Тамара Сергеевна с внуками действительно покинула свое убежище и теперь ехала прямо в руки убийцы своего сына.

— Какой ужас! — воскликнула Мариша, когда они забрались обратно в джип. — Почему мы в городе сначала не наведались к Тамаре Сергеевне? Зачем поперлись в такую даль?

— Не иначе как бес попутал, — сказала Инна.

— А мне кажется, что убийце Павла сам черт ворожит, — сказала Юлька.

— Если бы убийца остановился только на Павле, — в отчаянии произнесла Мариша. — Но ведь получается, что разговор с матерью Павел вел под направленным на него дулом. Ведь третьего дня в половине двенадцатого его как раз и убили. И убийца велел ему сказать, чтобы Тамара Сергеевна привезла детей обратно в город. Значит, зачем-то убийце нужно, чтобы дети Павла вернулись из убежища.

— Да, а потом, когда Павел попрощался с матерью, убийца застрелил Павла и теперь будет охотиться за его отпрысками! — поддержала ее Инна. — И может быть, убьет и их.

— Но зачем? — поразилась Юля. — Ну, Павел — понятно, он много зла людям причинил. Но его дети-то при чем?

— Мы же не знаем, что у этого убийцы на уме, — сказала Мариша. — Да и вообще, кто он такой. Может, он совсем псих. И решил уничтожить не только Павла, но и его потомство. Чтобы, значит, даже духу от фамилии Аистовых на земле не осталось. Ты, Юлька, кстати говоря, фамилию меняла?