Подруги не заставили себя долго ждать. Увы, последний вызов был сделан с засекреченного номера.

— Не беда, зато теперь мы знаем, что наши подозрения были верны, — так тихо, что ее смогли услышать только подруги, сказала Юлька. — Тот человек, который выманил Петю в Горелово, не перезвонил ему больше.

— Может быть, ему что-то помешало? — предположила Инна.

— Или, скорей всего, он и не собирался этого делать, — вздохнула Мариша. — Ведь он уже сделал свое дело, выманив Петю из Павловска на дорогу, где парня поджидала верная смерть. И если бы он не сбросил скорость и не сработали подушки безопасности, не разговаривать бы нам сейчас с Петей.

— А что из этого следует? — нахмурилась Юлька. — Его хотели убить, и вполне возможно, злодей повторит свою попытку.

— И что?

— И нам нужно остаться возле Пети и предотвратить новое преступление! — закончила свою мысль Юля. — А если повезет, так еще и убийцу задержим.

Подруги снова посмотрели друг на друга. Юлькино предложение пришлось всем по душе. Оставались сущие пустяки — уговорить Петю послужить им живцом.

— Подозреваю, что он не согласится, — пробурчала Инна, когда они возвращались в палату Пети для серьезного разговора с ним. — Мне кажется, что он предпочтет спрятаться за мамину юбку или папин кошелек и пересидеть опасное время где-нибудь в укромном местечке.

— Но не забывайте, на нас работает одно важное обстоятельство. А именно то, что Петя влюблен в своего Сеню, — наставительно подняв палец, произнесла Мариша. — И не нужно думать, что если предмет его обожания не прекрасная девушка, а юноша, то страсть будет слабей. Ничуть не бывало! Надавим посильней на эту пружину, Петя и сдастся.

— Угу, — согласилась Юля. — Главное, пострашней описать Пете будущее его ненаглядного Сени, если мы не поймаем преступника.

Но, к удивлению подруг, Петя встретил их предложение с откровенной прохладцей.

— Никто меня убивать не собирался! — заявил он. — Кому это нужно?

— А авария? — напомнила ему Юлька.

— Ну и что? Сплошь и рядом за руль садятся люди, которые либо вообще не умеют управлять машиной, либо пьяны. Наверняка водитель «копейки» был пьян, потому и сбежал с места аварии.

— Его вообще не было в машине! — рассердилась Инна. — Он остался в переулке. А машину пустил одну.

— Глупости! — уперся Петя. — Я никому зла не сделал. И вообще, я устал. Оставьте меня. Мне нужно отдохнуть.

— Ну ты и страус! — разозлилась Мариша. — Будешь голову в песок прятать, живо ее лишишься.

Но Петя в ответ лишь отвернулся к стене и демонстративно захрапел. Подругам не оставалось ничего другого, как покинуть палату.

— Вот ведь противный тип! — сердито произнесла Инна, когда они остановились обсудить положение возле широкого окна. — Для его же блага стараемся, а он еще нос воротит. Не знаю, как вам, а меня так и подмывает оставить его на произвол судьбы.

— Чтобы потом на его хладный труп налетели менты, а мамочка Пети сообщила бы им мои и Маришины приметы? — всхлипнула Юлька. — Благодарю покорно! И так нам с ней уже дважды повезло. Ей — найти тело Галки, а мне — еще тепленького Володю.

— Но охранять против воли этого Петю мы не можем! — в отчаянии воскликнула Инна.

— Почему же это? — удивилась Мариша. — Кто нам помешает?

— Ну… это… — замялась Инна. — А где же мы будем находиться?

— В соседней палате, — пожала плечами Мариша, кивком показывая на пустую палату, из которой как раз выходила санитарка. — Отделение-то платное. А если так, то они заинтересованы в приеме больных, которые могут хорошо заплатить.

— Тут травматология! — воскликнула Инна. — Понимаешь? Нужно иметь какую-нибудь травму, чтобы тебя приняли!

— Что за глупости! — возмутилась Мариша. — Что, я за свои деньги им еще и травму самой себе обеспечивать должна?

— Это больница, а не санаторий!

— Посмотрим! — воинственно произнесла Мариша и, не говоря больше ни слова, направилась к кабинету главврача.

Оттуда она явилась только через полчаса.

— Такие бюрократы, вы не поверите! — воскликнула она. — Заставили меня заполнить кучу бумажек. Я им говорю, что у меня перелом ноги плохо сросся. Болит. А они меня на терапию направляют. Просто возмутительно! Я им говорю, что заплачу двойную цену, только примите. Так пока слезу не пустила, ни за что не хотели брать.

— Я же говорила! — воскликнула Инна.

— Но в конце-то концов приняли! — торжествовала Мариша. — И палату дали смежную с Петиной. Как я и велела.

— Вот ему сюрприз будет, — пробурчала Инна.

Юлька ничего не сказала. Она смотрела на Маришу.

— А как же мы с Инной? — наконец спросила она. — Ты что, тут на ночь одна останешься?

— И ничего такого в этом нет! — бодро произнесла Мариша, но тут же добавила, увидев, как вытянулись лица у ее подруг: — Но вообще-то палата моя. Кого хочу, того в ней и принимаю. Конечно, врачу я об этом говорить не стала. Чего зря хорошего человека волновать. Он и так на меня косо поглядывал. А я, когда из его кабинета вышла, потихоньку с санитаркой договорилась. Она мне все и объяснила. К кому подойти и сколько заплатить, чтобы ночью одной не скучать. Только предупредила, чтобы тихо было.