Добравшись до посадочного материала, Мариша вспомнила, что мама мечтала в этом году посадить нарциссы, и купила три разных сорта – белый махровый, желтый с коричневой серединкой и кремовый. Потом наступила очередь бегоний, тут уж Мариша дала себе волю и купила сразу пять упаковок по пять клубней каждая. И вот наконец – розы!

С самого начала Мариша поняла, что розы любит не она одна. В трех больших корзинах находилось всего по нескольку кустиков. И все они выглядели уже не лучшим образом. Видимо, самые пышные, крепкие и здоровые саженцы расхватали раньше. Остались те, что похуже. Мариша покопалась среди них. Выбрала парочку более или менее сносных, но душа требовала чего-то большего.

К тому же среди этих роз не было ни одной, какие бы хотелось приобрести ее маме.

– Скажите, а больше роз не будет? – обратилась она к продавцу.

– На складе должны быть, – равнодушно бросил тот.

– А можно их принести в зал?

– Сейчас? – неприятно удивился парнишка.

– Сейчас!

– Ну… Не знаю. Вообще-то у меня полно работы.

– Умоляю! – вцепилась в него Мариша. – И потом, разве не ваша обязанность предоставить весь ассортимент?

– Моя.

– Видите! А роз почти совсем не осталось.

– Действительно. Ну, подождите тогда.

Парнишка исчез. А Мариша принялась ждать. Ожидание заняло несколько больше времени, чем она рассчитывала. Прошло полчаса, потом еще двадцать минут, а со склада никто не возвращался. За это время Мариша успела приобрести десяток пакетиков с семенами пряных трав – базилика, тархуна, укропа, петрушки, кинзы и других.

Потом она переместилась к корзинам, в которых стояли саженцы черешни, вишни и абрикоса.

– Скажите, неужели в наших широтах абрикос теперь не вымерзает? – сунулась к очередному продавцу Мариша.

– Сорта морозостойкие, – снисходительно пояснил ей парень. – А потом зимы-то какие в последние годы стоят? Мягкие. Берите, не сомневайтесь. У нас весь товар проверен на зимостойкость.

– А можно еще со склада принести?

– Вам этих мало? – удивился продавец, но покладисто ушел на склад.

Мариша подождала-подождала и принялась выбирать самое крепкое и симпатичное деревце. Честно говоря, абрикосы больше напоминали удилища – такие они были длинные и тонкие. Да и картинки, привязанные на деревца, не слишком Маришу порадовали. Плоды на них были довольно мелкие, никак не больше сосновой шишки.

«Но, с другой стороны, у мамы и яблоки не крупней растут. А тут все-таки абрикос».

После абрикоса Мариша подступила к выбору черешни. Тут дело обстояло еще сложней. Ведь черешни было сразу три вида – черная, белая и желтая. И из каждого можно было выбрать два, а то и три сорта. Мариша с трудом разыскала в павильоне одинокого продавца и пристала к нему с вопросами:

– Какой сорт лучше? Какой взять?

– Смотря что вам нравится.

– Покажите мне описание сортов. У вас есть соответствующая литература?

– А?

– Ну, если вы берете лекарство в аптеке, вам дадут аннотацию. Как лекарство действует, как и когда его принимать и каков будет результат. Мне нужно то же самое.

– Про лекарства?

– Про черешню!

Продавец ушел искать распечатки с описанием своего товара. Теперь в павильоне не было ни одного продавца. Только охранник и кассирша. Но они держались у входа. И в глубь павильона, где хозяйничала Мариша, не совались. Больше вопросами Марише терзать было некого. Все продавцы, которых можно было куда-нибудь послать, кончились. Пришлось положиться на собственную интуицию.

В результате Мариша взяла черную черешню и еще нежно-розовую. Больно уж ей понравились картинки.

– Ну что такое триста рублей? – утешала себя Мариша. – Даже если и замерзнут деревца, то все равно всегда можно будет рассказывать, что у нас на участке росла черешня.

Восхищенная собственной предприимчивостью, она заплатила на кассе за отобранный товар. И, совершенно забыв про заказанные ею розы, абрикосы и инструкции к выращиванию черешни, потащила добычу в свою машину.

Искать адрес Алексеева пришлось снова через его одноклассников. Но вот незадача – парень пришел к ним лишь в выпускном классе. И толком подружиться ни с кем не успел. Как с самого начала пересел к Леночке за ее парту, так до самых выпускных экзаменов никого своей дружбой не одарил. Да еще и его фотографии в выпускном альбоме не нашлось. Странно, но факт.

И все же кое-какая зацепка у Мариши имелась.

– Алексеев математикой увлекался, – вспомнила Наташа – одна из бывших Тасиных одноклассниц. – А у нас в школе математический факультатив был. Так он туда ходил. И помнится, даже первое место для нашей школы на городской олимпиаде выиграл.