— Разумеется, ты замужем! — воскликнула мать, явно удивленная вопросом. — Эрик будет здесь с минуты на минуту, я же тебе говорила!

— Эрик — мой муж? — вытаращила я глаза. — Я думала, ты говоришь о собаке.

— О собаке? — Мама приподняла брови. — Господи, детка, ты действительно здорово ушибла головку!

Эрик. Я мысленно вертела это имя так и этак. Мой муж Эрик…

Ничего не чувствую. Имя не вызывало никаких ассоциаций — ни плохих, ни хороших.

«Я люблю тебя, Эрик. Я почитаю тебя своим телом, Эрик». [9]

Я прислушалась к реакции упомянутого тела. Ведь должно же оно как-то реагировать? Может, взыграют наконец мои гормоны? Однако организм предпочел тупо промолчать.

— У него утром очень важная встреча, но до вчерашнего дня он сидел тут денно и нощно!

— Понятно, — сказала я, переваривая новость. — А… какой он?

— Он просто прелесть, — мечтательно сказала мать, словно говоря о бисквитном торте.

— А он… — Я замолчала, не в силах заставить себя спросить, красив ли мой муж. Это прозвучало бы глупо и даже наивно. Вдруг мать ответит уклончиво, например, скажет, что зато у него прекрасное чувство юмора?

А если он жирный?

О Боже! Что, если я познакомилась с ним в каком-нибудь чате и полюбила за прекрасную душу, а теперь все забыла и придется притворяться, что его внешность не имеет для меня значения?

Так мы и сидели в молчании. Я спохватилась, что разглядываю мамино платье от Лоры Эшли, купленное этак году в 1974-м. Оборки теряли актуальность и снова входили в моду, но мать каким-то волшебным образом этого не замечала. Она до сих пор носит одежду, в которой познакомилась с моим отцом, ходит с длинными распущенными волосами и подмазывает губы перламутровой помадой. Видимо, она по привычке считает себя двадцатилетней.

Но я не собираюсь открывать ей глаза. Нам с ней несвойственно вести интимно-доверительные беседы. В юности, расставшись с самым первым сопливым бойфрендом, я попыталась поделиться с матерью. Сильнее промахнуться с конфидентом я не могла. Мать не посочувствовала, не обняла меня — она вообще не слушала. Напротив, мамочка побагровела и заговорила со мной резко и с вызовом, словно я намеренно решила причинить ей боль рассказом о своем романе. Я словно очутилась на минном поле, ненароком затронув больную для нее тему, о существовании которой даже не подозревала.

Помнится, тогда я поспешно ретировалась и позвонила Фи.

— Ты заказала мне покрывало на диван, Лекси? — прервала мои размышления мать. — По Интернету, — пояснила она, увидев мои вытаращенные глаза. — Ты обещала сделать это на прошлой неделе.

Да что она, издевается, что ли?

— Мам, не помню, — медленно и раздельно сказала я. — Я не помню ничего из случившегося за последние три года.

— Прости, детка. — Мать постучала себя по лбу. — Я сморозила глупость.

— Не знаю, что я делала на прошлой неделе или в прошлом году, не представляю, кто мой муж. — Я развела руками. — Честно говоря, ситуация довольно пугающая.

— Конечно. Ты права, — кивнула мать, сосредоточенно глядя куда-то вдаль. — Дело в том, дорогая, что я не помню название сайта, поэтому если к тебе вдруг вернется память…

— Ну еще бы, сразу дам тебе знать, — язвительно бросила я. — Вот просто первое, что я сделаю, — это закажу тебе покрывало на диван. Господи Иисусе!

— Нет необходимости повышать голос, Лекси! — возмущенно осадила меня мать.

О'кей, стало быть, в 2007-м мать по-прежнему успешно доводит меня до белого каления, хотя мне и полагалось повзрослеть и перестать обращать внимание на ее закидоны. Я машинально сунула в рот большой палец, однако тут же отдернула руку. Двадцативосьмилетняя Лекси ногти не грызет.

— Так чем он занимается? — вернулась я к теме моего так называемого мужа, не в силах поверить, что он реально существует.

— Кто, Эрик?

— Да! Естественно, Эрик!

— Торгует недвижимостью, — мгновенно выдала мать. — Кстати, очень успешно.

Я вышла замуж за риелтора по имени Эрик.

Как?

Почему?

— Мы живем в моей квартире?

— В твоей квартире? — озадаченно переспросила мать. — Детка, ты же ее давно продала! Теперь у тебя дом.

— Я ее продала?! — с болью воскликнула я. — Но я же только что ее купила!

Я обожаю свою квартиру в Болхэме, крошечную, но уютную, с голубыми оконными рамами, которые я красила сама, и чудесным бархатным диваном, засасывающим как трясина, с горками цветных подушек повсюду и елочной гирляндой вокруг зеркала. Фи и Каролин помогли мне переехать два месяца назад, и мы выкрасили ванную серебрянкой из баллончиков, посеребрив заодно и джинсы.

И вот теперь все исчезло; Я живу в новом доме с законным мужем.

В сотый раз я взглянула на свои кольца, невольно задержав взгляд на бриллианте-солитере, и посмотрела на мамину руку. Она все еще носила обручальное кольцо, несмотря на то, как отец обходился с ней много лет…