– Да?

– Тут еще надо уладить вопрос оплаты.

– Оплаты?
– Великий Фетиш, чем я тут занимаюсь!

– Конечно. То, что мы здесь, ценно для тебя, не так ли?

Пейнтер покачал головой:

– Это другое дело.

– Другое? Почему другое?

– Мы здесь, чтобы научиться защищать ваши дома... вашу планету!

Рууз опустил ресницы и поднял голову:

– То, что мы здесь, ценно для тебя?

– Конечно!

Рууз пожал плечами:

– Значит, это ценно и для нас.

Качая головой, Пейнтер полез за пазуху и извлек оттуда пустой кошелек.

– Кажется, у меня плоховато с деньгами.

Женщина в коротком белом одеянии подняла руку:

– Я Фейда из кассиров Сины. Если позволите, я выделю инструктору мелкую ссуду.

Пейнтер посмотрел на своих подопечных, потом хлопнул правым кулаком о левую ладонь.

– Глупцы, вам грозит кровавая баня, а вы стоите тут и пытаетесь заработать на этом медяки!
– Они сумасшедшие; абсолютно чокнутые! Пейнтер перевел дух.
– Ладно! Сколько?

Рекруты бесконечно долго торговались друг с другом, потом вперед выступил клоун в оранжевом.

– По два мовилла каждому.

Кассир из Сины сосчитала людей, потом залезла за пазуху и вынула сорок четыре медные бусины. Подавая их Пойнтеру, она ухмылялась.

– Есть, конечно, и такая мелочь, как проценты.

Пейнтер взял медяки и пристально посмотрел на Фейду.

– Конечно! И сколько?

– Десять процентов.

– Десять... да это грабеж!

Фейда пожала плечами и махнула рукой на товарищей:

– Ты должен признать, что я изрядно рискую.

Пейнтер кивнул, потом раздал медяки. Она тоже это понимает. Если даже неграмотная счетчица медяков понимает это, что я здесь делаю? Вложив последние два медяка в последнюю протянутую руку, Пейнтер снова занял место в центре полукруга, вспоминая, что за неуплату долга в разумный срок наказывают изгнанием. Он опустил глаза, почесав в затылке. Еще несколько таких сеансов, и я буду по уши в долгах. Он снова кивнул, потом поднял глаза.

– Прежде чем мы начнем, есть еще такая мелочь, как оплата моих услуг.

Рууз посмотрел на товарищей, потом снова на Пейнтера.

– И сколько стоит инструктор?

Пейнтер сложил руки на груди:

– Три медяка с носа.

– Вор!
– крикнул уродец в заднем ряду.
– Мы-то запросили по два!

Пейнтер пожал плечами:

– Война напрямую ударит по вашим кошелькам, а вы понятия не имеете, как с этим быть. А я знаю. Эти знания ценны для вас?

Под ворчание рекрутов Пейнтер услышал шаги за спиной. Он обернулся. Алленби улыбался и качал головой:

– Лорд Алленби!

– Вижу, все идет хорошо, Пейнтер.

Пейнтер фыркнул:

– Можно узнать, что привело тебя сюда?

Алленби кивнул:

– Я пришел поздравить тебя, Пейнтер. Я официально назначил тебя командующим Вооруженными Силами Момуса.
– Пейнтер таращился на Великого Государственника; у него не было слов. Алленби отвернулся и, уходя, бросил через плечо: - Война - это ад, Пейнтер. Война - это ад.

Пейнтер снова повернулся к своим подопечным. Мрачный Рууз протянул ему медяки и ссыпал в протянутую руку.

– Хочешь пересчитать?

Пейнтер кивнул:

– Конечно.

Отсчитав сорок четыре медяка плюс проценты, он передал их кассиру и убрал остаток. Фейда поклонилась.

– В будущем инструктор может рассчитывать на более низкую процентную ставку от Фейды. Я вижу, он - состоятельный человек.

Пейнтер кивнул, а в уме промелькнула картина: он ведет Вооруженные Силы Момуса против арванианских наемников

Не забыть бы спросить у Алленби насчет заработной платы Не думаю, что ее хватит.

Куулис, инспектор Большой Арены Тарзака, стоял в центре темного амфитеатра, лаская взглядом освещенные светом звезд трибуны. Цирк, погруженный в запряженные ящерами и лошадьми фургоны, уехал несколько часов назад. Они звали его с собой, но Куулис остался. Его место здесь, с Ареной. Его долг перед цирком исполнен; цирк в безопасности.

– Отец?

Куулис повернулся к зрительскому входу и прищурился:

– Лисса?

– Да, отец.
– Стройная молодая женщина пересекла манеж и опустила на землю рюкзак.
– Ты должен уйти. Захватчики скоро будут здесь.