– Нет, че-ло-век, в мо-ре.

– Вы что-нибудь понимаете?
– обратился рыбак к товарищам, разводя руками.

– А по-моему, это какой-нибудь сумасшедший из соседнего поселка, высказал предположение другой.

– Или просто решил нас подурачить, - поддержали его.

– Послушай, паренек, не ты ли спас капитана со "Смелого"?
– выкрикнул кто-то.

– Я спас, - невозмутимо ответил Малыш.
– И Жемчужина.

– Вы слышали, что сказал?!

– Выходит, не сочиняли рыбаки.

– А жемчужина при чем?

– Это моя под-ру-га...

– Видали, у него еще и подруга есть!

– Все сходится: рыбаки рассказывали, с парнем дельфин был.

– Но ведь команда "Смелого" уверяла, что тот парень утонул. А он-то вот, сидит тут, целехонький.

– В шторм... посреди океана... Да разве такое возможно?

– А может, это морской человек?
– полушутя предположил кто-то.
– Мой дед рассказывал мне в детстве, что на дне океана обитают морские люди, этакие водяные...

– Будет гадать-то!
– остановил их рыбак в резиновых сапогах. Давайте спросим его самого... Так ты утверждаешь, что живешь в море?

– Да, человек.

– И много вас там?

– Много. Стая.

– Он сказал "стая"! Что я говорил!

– Погоди! И все такие же, как ты?

– Нет, человек, остальные - дель-фи-ны.

– Вы слышали?!

– Что он сказал?

– Он сказал - "дельфины".

– Так он живет среди дельфинов?!

– Этого не может быть!

Люди снова заволновались.

– Слушай, парень, а ты, часом, не врешь?

Малыш с таким искренним удивлением посмотрел в глаза спросившему, что тот устыдился.

– Ну хорошо, допустим. А зачем ты пришел сюда?

– Я хочу дру-жить с вами, - с трудом произнес Малыш.
– Я тоже че-ло-век.

Все приумолкли.

– Ты хочешь пойти с нами в поселок?
– спросил рыжебородый.

– Нет... я бо-юсь... Я долго без во-ды не мо-гу. А теперь мне пора.

– А если мы тебя не отпустим?
– выступил вперед рыбак с маленькими насмешливыми глазками.

– Тог-да я по-гибну, - ответил Малыш.

– Убирайся прочь. Он сам к нам пришел, сам может и уйти!
– прикрикнул на дерзкого рыбака человек в резиновых сапогах.
– Он - человек, а не какой-нибудь там кальмар.

– Я бу-ду при-хо-дить к вам, люди, - сказал Малыш.

– Конечно, парень!
– приветливо отозвались рыбаки.
– Приходи когда захочешь. Тебя здесь никто не обидит.
– Все зло покосились на пригрозившего Малышу рыбака.

– Ты спас капитана, значит, у тебя доброе сердце. Иди с миром, паренек.

– Ну как же: иди с миром!
– запротестовал один из рыбаков.
– Если он - человек, он должен жить среди нас, а не среди дельфинов.

– Так-то оно так. Да ведь он утверждает, что не может обходиться без воды...

Пока рыбаки спорили, Малыш поднялся и, неловко ступая по камням, заковылял к воде.

Рыбаки провожали изумленными взглядами гибкое, стройное тело юноши, неуклюже ступавшего по родившей его земле. Они увидели, как он бросился в волны, как рядом с ним блеснуло тело дельфина и как они вместе с необычайной быстротой помчались в открытое море.

Рыбаки долго стояли на берегу, молча глядя в морскую даль, туда, где исчезли человек и дельфин.

С этого дня Малыш стал частым гостем рыбаков. На него уже не смотрели со страхом и изумлением, а встречали с доброй, приветливой улыбкой.

Однажды посмотреть на Малыша пришел весь поселок - старики, женщины, дети. Мальчики начали было галдеть и приплясывать вокруг странного юноши, но рыбаки отогнали насмешников. Женщины с молчаливо-боязливым любопытством толпились в сторонке.

Малыш приметил среди них тоненькую высокую девушку с черными и длинными, как водоросли, волосами. Она смотрела на него без страха, и глаза ее смеялись. Малыш, не раздумывая, направился к группе женщин. Те заволновались, отступили... Только девушка, привлекшая внимание Малыша, не тронулась с места. Он подошел к ней совсем близко и тихо сказал:

– Какие у тебя глаза! Большие и желтые, как две луны... А в небе одна луна.

Девушка смутилась. А Малыш, ни на кого больше не взглянув, ушел в море, туда, где с нетерпением ждала его Жемчужина, у которой глаза, как мокрые черные камешки, обточенные морем.

Уже все побережье знало о Малыше. Люди приходили посмотреть на него из самых отдаленных поселков. Одни из них нравились Малышу больше, другие - меньше. Так, ему сразу полюбился рыжебородый и тот, в блестящих сапогах, и, наоборот, не понравился человек, пригрозивший не отпустить его в море.