Эдуард Мезозойский и Эллон Синев
ТЕЛЕФОН
Гусеницы вездехода давились прохладным красноватым песком и без сожаления выплевывали его назад, под выхлопную трубу. На барханах оставались две бесконечных пожеванности, уводящих на много километров назад, к началу путешествия. Местное солнце, оранжевый карлик полуэллиптической формы, уже взошло, и песок прогревался с каждой минутой.
Пробираясь сквозь пустыню, вездеход ревел, бессовестно нарушая синюю тишину. Боб Хатхет, в наушниках и солнцезащитных очках а ля морской-пехотинец-идет-по-девкам, сидел за баранкой и с серьезным видом крутил ее из стороны в сторону, старательно объезжая песчаные горы. Время от времени он брал с соседнего сидения бывшую когда-то белой рубашку и вытирал ею пот со лба.
Уныло-серьезный вид вполне соответствовал физиономии Хатхета, придавая ей какую-то одухотворенность и меланхоличность, и Боб прекрасно это сознавал. Вкупе с длинными, как у хиппи, волосами, крючковатым носом, печально-язвительным взглядом и длинной и нескладной фигурой это постоянное выраженив грусти и тайного знания на лице делало Боба похожим на некоего печального демона, спустившегося в мир людишек в поисках лекарства от вечности. Подобный четко отработанный имидж позволял Бобу производить огромное впвчатление на окружающих, втираться в их доверие и в конце концов безболезненно изымать лишние, по его понятиям, частную и государственную собственность. Маска падшего ангела, одеваваемая сначала лишь на "работе", незаметно приросла, и даже Тэдди Барков, компаньон Хатхета, перестал удивляться актерскому мастерству друга.
В данный момент Тэд лежал, развалившись на диване в задней части кузова вездехода, и со скучающим видом читал книгу под названием "Приключения Рихарда Зорге". Золотоискатель и романтик в душе, а по профессии обыкновенный мошенник, Тэдди, наверное, уже давно позабыл свое настоящее имя. Псевдоним же, которым ему пришлось воспользоваться по некоторым вполне объективным причинам, Барков украл у главного героя какого-то древнего эпоса. Внешне Тэд совершенно не походил на предшественника-тезку, красивого и обаятельного супермена, но и на свою наружность не имел оснований жловаться. Черноглазый и черноволосый, плотный и широкоплечий, импозантный, всегда скромно улыбающийся, но, правда, небритый и в последнее время весь какой-то опухший красавец-мужчина. Кроме того, невероятно умный и проницательный, не то что его напарник -- повеса и разгильдяй.
– - Бобби, -- сказал вдруг Тэд, откладывая книгу в сторону, -- а знаешь, оказывается, Зорге родился в двадцать первом веке.
– - Да?
– - безразлично переспросил водитель.
– - Я почему-то всегда думал, что в двадцатом.
– - Тут описывается, как на Эдао-1 он нашел горы золота. И знаешь, что он с ними сделал? Подарил все какому-то детскому дому на Земле!
– - Слушай, ты... Ты можешь забыть о золоте хотя бы на несколько минут?
– - иногда Боба можно было вывести за считанные секунды. Вездеход стало заносить из стороны в сторону.
– - Мы ищем его в этой дыре уже не первый месяц, и хоть бы малейший след, хоть бы крупинка!
– - Настоящим исследователем всегда сначала не везет...
– - Настоящим исследователям?! Ты себя к ним причисляешь? На нашем счету одни только долги! И штрафы!
– - Ну-ну, Бобби, не кипятись, -- примиряющим голосом заговорил Тэд.
– - Охотники рассказывали мне, а на их слово можно положиться, дело верное. Сегодня выйдем к старому руслу и двинемся вдоль него, там рукой подать.
– - Чуть ли не то же самое ты говорил на заброшенном тракте. Помнится, тогда дело кончилось интереснейшей экскурсией по выработанным штольням.
– - Между прочим, в патентной базе данных рылся ты, и я не мог знать, что тот участок давно продан!
Боб хотел было возразить, но в этот момент вездеход вдруг задрожал всем корпусом, натужо взвыл и чихнул.
– - Черт возьми!
– - В чем дело?
– - Сам не пойму...
Мотор, чихнув еше раз, заглох.
– - Опять гусеница соскочила?
– - ехидно поинтересовался Тэд.
Боб бросил на компаньона яростный взгляд:
– - Гусеница?! Бабочка! Горючее кончилось, вот что! Золотоискатель хренов!
Барков икнул и соскочил с дивана. От его прежнего настроения не осталось и следа.
– - Как, а что же теперь делать?
– - Ничего не делать. Сесть в вездеходе и молиться.
– - А вызвать помощь по рации?
– - По рации? Я не ослышался? На рацию у нас денег не хватило! Или ты забыл, как хорошо повеселился в казино?
– - Да пошел ты...
Тэд опустился обратно на диван и, сжав виски ладонями, глухо застонал.
– - Проклятье! Неужто ничего нельзя сделать?
Боб деловито снял свои очки, сложил их и еще раз вытер рубашкой лоб.
– - Почему же?
– - сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы не плюнуть на лобовое стекло.
– - Можно. В багажнике у нас стоит целый ящик бухла, на верхней полке -- пакет с бутербродами, а свободного времени, как ни странно, хоть отбавляй. Ты пока вытаскивай все это, а я пойду осмотрю окрестности.
Тэд, мрачно покачав головой, не замедлил высказать яавительнов напутствие:
– - Что ж, осмотри, осмотри! Весьма полезно для аппетита. Подумать только: на водку у него деньги нашлись, а на рацию -нет! Еще и казино мне припомнил, сволочь!