Она знала, что такое пять часов безудержной работы, что такое счастливая усталость при этом. Она помнила благотворительные концерты, за которые не получала ни копейки. Тогда никому не приходило в голову роптать и жаловаться, когда происходили накладки и что-то срывалось, когда вместо одного концерта давали два, а то и три. Отношение было совсем другое. Сейчас - не та ситуация. Противно, когда артист превращается в инструмент по выкачиванию денег.

Другие... Да плевать она хотела на других! Она отработала все, что обещала. Она не железная. Сразу вспомнилось, что как раздавленная вернулась с последнего выступления. Она не может опустошенная выходить к публике. Дальше будет сплошная халтура.

– Дальше будут деньги!
– заорав, хлопнул дверью один из организаторов.

Стрелецкая смирилась, потому что не привыкла никого подводить.

Она позвонила домой. Дашка уехала с классом на экскурсию в Суздаль, тетя Нина, как всегда, брюжжала.

Эх, завиться бы куда-нибудь, вздохнула Лера, отвлечься, прийти в себя. Уехать туда, где потеплее. Сейчас на юге самый разгар бархатного сезона. Осень... Как чудесно очутиться осенью в Сочи!

Валерия лукавила. Она знала, чего хочет, но это было невозможно, потому что чудес не бывает.

Она машинально стала набирать номер Артема. Просто так. Конечно, он занят, должен вот-вот куда-то уехать, улететь или просто надолго исчезнуть. Ладно, хоть пожалуется родному человеку.

Беглов понял её с полуслова.

– Слушай, а что нам мешает? Три дня, говоришь, у тебя есть? Давай, махнем куда-нибудь... В Сочи хочешь?

Потрясающе! Артем всегда умел угадывать её мысли. Она так никогда и не привыкнет к этому. Предвидение Беглова порой пугало её по-настоящему.

– ...Или в Анталию?
– как сквозь сон услышала Лера.

– Да у меня загранпаспорт в Москве остался, - растерялась она.
– Я поплакаться позвонила.

– Вот и хорошо, плачься. Паспорт и виза не проблема. Так что?

Валерия тряхнула головой.

– Действительно, какого черта! Пока они все наладят и организуют, свихнуться можно. В Сочи хочу!

Она вылетела в тот же день.

Артем встречал её в адлеровском аэропорту с букетом осенних роз. Лера, едва увидела его лицо, забыла о вчерашней нервотрепке, о неприятном разговоре с продюссером. Споры, выяснение отношений... Она забыла обо всем и видела перед собой только Артема.

– Господи, - она уткнулась носом в его плечо.
– Только теперь поняла, как я вымотана. Летела сюда, как во сне. И молилась, чтобы не было никакой задержки. Если бы что-то случилось, наверное, не выдержала и заорала бы во все горло.

Артем внимательно посмотрел на нее. Это было непохоже на Леру. Обычно она умела сдерживать свои эмоции.

Он молча обнял её за плечи и повел к машине.

– Глаза утомленные, но хороша, хороша...

Беглов видел, как несколько пар мужских глаз провожали Валерию взглядом.

Он незаметно скосил глаза в сторону. Его волкодавы, как называла Лера Вадима Сидельникова и Сашу Грабнева были при нем и контролировали ситуацию, держась на расстоянии.

– Устала, соскучилась, - тихонько жаловалась Валерия, не выпуская крепкой мужской руки.
– Здесь почти лето, а там уже и снежок два раза выпадал.

Она смотрела на верхушки безмятежных пальм в адлеровском аэропорту, на южные буйно растущие цветы в сквере и её лицо, ещё несколько минут назад серое и издерганное, приобретало нормальный оттенок.

Валерия остановилась.

– Знаешь, иногда мне хочется жить, как большинство женщин, вести нормальное существование: дом, Дашка, ты...

– Не лукавь, ты так не сможешь.
– Артем взглянул на неё исподлобья и добавил: - Видно, здорово вымоталась. Ты слишком долго стремилась к этому, долго была невостребована, чтобы просто так сойти с дорожки.

– Ты прав. Только я не знала, что вокруг этого столько дерьма. Чем выше популярность, тем больше грязи.

– Все правильно. Серость и посредственность не привлекают никого. На них много не заработаешь.

– Ох, хватит этих разговоров, - взмолилась Валерия.

Они ужинали в номере. В роскошном просторном трехкомнатном номере было все, чего душа пожелает.

Валерия, закрыв глаза и раскинув руки, утонула в глубоком мягком кресле.

– Так хорошо сейчас, даже шевелиться лень. Знаешь, чего мне хочется? она резко подняла голову.
– Проснуться завтра утром и увидеть твою голову на подушке... И я знаю, что это будет, правда?

– Правда.

– Как мало человеку надо: капельку покоя и - тебя.