— Сейчас последняя демонстрация, — торжественно возгласил Вадим. Приглашаем вас в филиал нашей лаборатории, то есть в так называемую ванную комнату.

— Опять всю квартиру зальешь! — крикнула ему вслед Зинаида Павловна. Тимочка, вы осторожнее? Валенки промочите. Простудитесь.

— Не будем обращать внимания на этот злостный выпад коменданта здания. Димка скорчил презрительную гримасу. — В нем мы усматриваем неверие в технику. — Он рассмеялся и помахал матери рукой. — А вот сейчас я покажу… автоматическую поилку. Конструкция моя, так как Бабкин не пожелал тратить время на эти пустяки.

— Фрося будет очень рада. Она теперь уже не ссорится с Сергеем из-за электричества. Такие новшества у себя ввела, что тот за ней и не угонится, сказала Ольга.

— Отлично! — воскликнул Вадим. — Теперь представьте себе, что ванна — это и есть простейшая поилка. Пока еще в ней нет воды…

— Видим, — насмешливо заметил Тимофей.

— Не перебивай. Ну, скажем, так, — в том же тоне продолжал Багрецов. Молодой бычок почувствовал жажду и решил напиться. Конечно, как всякое уважающее себя животное, он любит воду только в прохладном и чистом виде… Бычок подходит к поилке и… — Вадим, прищурившись, посмотрел на Бабкина. Предположим, ты будешь бычок… Ну, иди…

Тимофей не ожидал этого. Он заморгал глазами и попятился.

— Бычок, не упрямься! — Вадим насмешливо подтолкнул его к ванне. — Ну, теперь наклоняйся, вытягивай губы.

Он пригнул голову товарища, и в этот момент из крана брызнула мощная струя воды.

Бабкин быстро откинул назад голову, выпрямился и отошел от ванны, вытирая капли на ежике светлых волос. Демонстрация удалась. Как только «бычок» поднял голову, вода в кране перестала литься.

— Что и требовалось доказать! — заключил изобретатель, победоносно взмахнув рукой. — Все очень просто: «механика — и никакого волшебства». Бычок или корова пересекают луч света, который от маленькой лампочки направлен на фотоэлемент. Ток в фотоэлементе прерывается. Срабатывает реле. В результате при помощи специального приспособления открывается кран. Когда бычок уже не хочет пить и поднимает голову, все возвращается в прежнее положение.

Вадим показал маленькую трубочку с лампочкой, крепленную сбоку ванны, затем селеновый фотоэлемент, который работает без усилителя, и крошечное реле. Все это устройство умещалось в коробочке, меньше папиросной, и представляло собой действительно очень простую конструкцию.

Ольга, как понимающий эксперт, одобрила автопоилку системы Багрецова, хотя выразила сомнение в преимуществах такой конструкции с фотоэлементом перед обычными автопоилками. Конструкция Багрецова еще не имела названия, так как автор и сам был не совсем уверен в практической пригодности своей затеи.

— А это что за химия? — спросила Шульгина, показывая на целую серию пробирок с какими-то надписями.

С ответом Вадим помедлил. Он никому пока не говорил об этих опытах. Но что поделаешь, нельзя же скрывать, коли спрашивает бригадир! Надо быть дисциплинированным членом ОКБ.

— Химию я специально не изучал. Проходил только в школе, — прежде всего, заявил Багрецов. — Не могу же я всеми существующими науками заниматься, это только Сергей мечтает. В пробирках обыкновенное молоко, — признался Вадим. — Я его облучаю ультракороткими волнами.

— Ну и что же, получается? — с понимающей улыбкой спросила Ольга.

— Пока еще не знаю. Но я читал, что таким образом можно консервировать молоко. Представьте себе, — опять увлекся изобретатель, — молоко стоит в закрытых бидонах вот уже десять дней и не киснет. А все почему? Оказывается, его пропустили через стеклянную трубку, которая находилась в поле ультравысокой частоты… Генератор маленький, простой, а какая выгода! До самой Москвы дойдет молоко и не испортится. Хотелось бы мне такую штуку для вас сделать, но пока еще я не уверен в результатах. Я каждую пробирку опускал в катушку генератора, потом записывал время облучения и длину волны.

— Давай посмотрим, что с твоим молоком, — сказал Тимофей и, привстав на цыпочки, потянулся к полке.

Вадим его остановил.

— Погоди, это не показательно. Оно стоит у меня только со вчерашнего дня.

— Ну, а все-таки, — упрямо настаивал Бабкин. — Посмотрим, Оля?

— Посмотрим, — сказала она и весело взглянула на Вадима.

Изобретатель осторожно снял с полки деревянную подставку с гнездами, в которых торчало не меньше десятка пробирок. Он вынул одну из них и прочел:

— Время облучения десять минут, волна четыре метра.

Бабкин потянулся к ней.

— Разольешь, — предупредил Димка.

Тимофей понюхал, посмотрел и со смехом опрокинул пробирку.

— Простокваша, — заключил он.

Действительно, ни одна капля молока не вылилась из пробирки.

Вадим недоверчиво взглянул на друга и стал одну за другой вынимать пробирки из каркаса… Просмотрел все, нахмурился и, подойдя к двери, позвал:

— Атом!

Вбежал совсем крошечный короткохвостый котенок и, жадно смотря на пробирки, замяукал.