Ситуация столько раз описывалась в разных фантастических рассказах, а до того в сказках и легендах, что, право же, скучно повторяться. Где-то в далеком и диком краю имеется место, называемое Хранилищем. Внутри Хранилища находится легендарное Сокровище, а снаружи — разнообразные средства, призванные не допустить к Сокровищу посторонних. Эти средства не имеют никакого понятия о гуманизме и праве человека на жизнь (или хотя бы на безболезненную смерть), что, впрочем, не останавливает отчаянных авантюристов-кладоискателей.
Джордж Райт
Сокровище
Ситуация столько раз описывалась в разных фантастических рассказах, а до того в сказках и легендах, что, право же, скучно повторяться. Где-то в далеком и диком краю имеется место, называемое Хранилищем. Внутри Хранилища находится легендарное Сокровище, а снаружи - разнообразные средства, призванные не допустить к Сокровищу посторонних. Эти средства не имеют никакого понятия о гуманизме и праве человека на жизнь (или хотя бы на безболезненную смерть), что, впрочем, не останавливает отчаянных авантюристов-кладоискателей.
На сей раз далекий край находился в 740 парсеках от Солнца и представлял собой мертвый каменный шар диаметром в 5 тысяч миль единственную планету красного карлика. Авантюристов звали Роджер, Дэвид и Рик. Стоя возле трапа своего корабля, они смотрели на вход в Хранилище.
– Какая-то дыра неправильной формы, перегороженная листом железа, - сказал Рик.
– Выглядит не очень впечатляюще.
– Это не железо, а нейтронит, - заметил Дэвид.
– Самый плотный и самый прочный из известных нам материалов. Но при нашем приближении вход откроется сам.
– В таком случае, не будем терять времени, - Роджер еще раз взглянул на индикаторы скафандра, а затем окинул взглядом своих товарищей.
– Надеюсь, никому не пришло в голову взять с собой оружие? Тогда пошли.
Все началось пару месяцев назад, когда Дэвид примчался с горящими глазами и заявил, что некий тип хочет продать ему план Хранилища Миноса. Запрошенная сумма, по меркам трех приятелей, была астрономической. Однако она не составляла и тысячной доли от самой скептической оценки предполагаемой стоимости Сокровищ.
– Тебя пытаются надуть, - равнодушно заметил Роджер.
– Естественно, это первое, о чем я подумал. Но я навел кое-какие справки об этом парне. Около полугода назад он действительно отправлялся в дальнюю космическую экспедицию. С ним были еще трое. Вернулся он один. Кроме того, он передал мне подлинный минерал с Миноса и видеозапись первых шагов в Хранилище. Я целый день проверял эти материалы в лаборатории - похоже, они подлинные.
– Он мог и купить у кого-нибудь эти сувениры, - возразил Роджер.
– Но даже, допустим, он был на Миносе и сунул нос в Хранилище. До него это проделывали многие, если верить рассказам. Где у нас гарантия, что он продвинулся достаточно далеко? Что все его сведения, кроме этих первых шагов - не фальшивка?
– Он прошел почти до конца. Конечно, на современном уровне компьютерных технологий можно смоделировать реальные съемки с очень высокой точностью, так что стопроцентной гарантии нет. Но, в конце концов, когда речь идет о Сокровище Миноса, без риска в любом случае не обходится.
– Я одного не могу понять - почему этого риска нельзя избежать?
– подал голос Рик.
– Пустить роботов или разрушить ловушки с помощью оружия.
– Все не так просто, - усмехнулся Дэвид.
– Мы практически ничего не знаем о создателях Хранилища, однако они явно принадлежали к более высокоразвитой расе, чем земляне в данный момент. Их техника впускает в Хранилище только разумных существ - уж не знаю, как, но она определяет это безошибочно.
– Слышал, Рик, тебя не пустят, - осклабился Роджер.
– Да ну тебя с твоими глупыми шутками, - отмахнулся Рик.
– А как насчет оружия? Не думаю, что самая навороченная техника может выдержать залп аннигилятора.
– Собственно, основная наша информация о Хранилище базируется на расшифровке записей, найденных первой экспедицией. По всей видимости, это подлинные записи конструкторов Хранилища. Так вот, там сказано, что всякое применение оружие внутри повлечет гибель стрелявшего, а если ему удастся-таки вывести из строя хоть одну систему - все Хранилище вместе с его содержимым взлетит на воздух. Желающих проверить это на практике не нашлось.
– Однако, как я слышал, в этих записях ничего не говориться о том, что из себя представляет Сокровище, - заметил Роджер.
– Не совсем так, - возразил Дэвид.
– Просто эту часть не удалось расшифровать. Есть лишь несколько версий, основанных на разных лингвистических моделях. По одной из них, речь идет об устройствах, позволяющих добывать энергию из вакуума, по другой - о неких знаниях - видимо, что-то вроде энциклопедии, по третьей - просто о произведениях искусства. Но даже в этом последнем случае шедевры неведомой инопланетной расы стоят многие миллионы.
– Удивительно, что при такой приманке туда так никто и не добрался, - скептически произнес Роджер.
– Пытались многие, - кивнул Дэвид.
– Но в конце концов, когда большинство их товарищей погибало, у остальных не выдерживали нервы, и они поворачивали назад. Однако каждая следующая группа продвигалась все дальше, и теперь мы можем узнать дорогу почти до конца. Если наберем нужную сумму.
– Примерно то же слышал и я, - согласился Роджер, - с одной поправкой. Не они, а он. В живых оставался всегда один.