– Да подружку там себе Анатоль завел, – скабрезно ухмыльнулся Витька. – Бегает к ней, пользуясь любой возможностью.

Я ожидал, что подобное заявление вызовет, как минимум, волну возмущения среди бойцов. Но, к моему удивлению, все стоявшие рядом тоже заулыбались. Роман с пониманием кивнул. А Ашот еще и с завистью цокнул языком:

– Успевают же некоторые…

– Хорошо. – Роман посмотрел на часы. – До начала штурма два с половиной часа. Если хотите успеть к началу, то поторопитесь. Без нужды под пули не лезьте. Достанете боеприпасы – отлично, нет – как-нибудь обойдемся. Что еще?.. – Роман сдвинул кепи на лоб и задумчиво поскреб затылок, вспоминая, все ли сказал. – Да, и вот еще что! Скажите Мовчану, что после того, как возьмем дворец, я пришлю к нему людей уже не за патронами, а за водкой. Пусть не прячет. А то знаю я этого «рачительного хозяина».

Добежав до проулка, ведущего к музею Маяковского, мы нырнули под прикрытие футуристической каменной арки. Когда-то она была облицована искусственным черным мрамором, который к настоящему моменту почти полностью был сбит пулями.

Дождь перестал накрапывать, хотя небо оставалось затянутым плотной серой облачной пеленой. Со стороны Никольской по-прежнему доносилась беспорядочная автоматная стрельба, временами перемежающаяся непродолжительными паузами. Наступающая в эти минуты тишина казалась особенно тягостной, почти осязаемой из-за того, что не было слышно работающих автомобильных двигателей, обычно составляющих неотъемлемую часть звукового фона московских улиц.

Осторожно выглянув из-за столба, Федор окинул внимательным взглядом Лубянскую площадь и участки выходящих на нее улиц, которые были видны с занятой нами позиции.

– Как будто все тихо, – сказал он, обращаясь к Витьке, прижавшемуся плечом к стене рядом с ним.

– Странно, что на Мясницкой никого нет, – высказал свое мнение Витька.

– Где? – непонимающе посмотрел на него Федор.

– На Мясницкой. – Витька рукой указал направление.

– Вообще-то это улица Кирова, – заметил Ашот.

– Верно, – кивнул, подтверждая его слова, Федор.

– Это старое название улицы, – улыбнулся Витька. – Мне оно больше нравится.

– А Лубянка разве не переименована в площадь Дзержинского? – поинтересовался я.

– Была переименована. Но лет пять назад ей вернули прежнее название. Нынешний президент полгода назад своим указом снова переименовал Лубянку в площадь Дзержинского. Да только во второй раз это название уже не прижилось.

– И сам президент тоже, – хохотнул Ашот.

Федор посмотрел сначала на меня, а затем на Витьку. Взгляд у него был не подозрительный – повода для недоверия у Федора не было, поскольку он слишком хорошо знал нас с Витькой, – скорее изучающий.

– Странные вы сегодня какие-то, ребята, – заметил он. – То ли не выспались, то ли «дури» накурились.

– У каждого из нас бывают не лучшие дни, – попытался превратить все в шутку Витька.

– Поэтому ты и забыл, что произошло на улице Кирова? – усмехнулся одними губами Федор.

Ничего не ответив, Витька сосредоточенно сдвинул брови к переносице.

Федор больше ничего не сказал, и для нас с Витькой так и осталось загадкой, что же все-таки произошло на Мясницкой.

– Слушайте, болтать будем или дело делать, да? – подал голос возмущенный Ашот. – Нам до темноты назад вернуться нужно! А мы еще и десяти метров от магазина не отошли!

– Ладно, мужики. – Федор внимательно посмотрел на каждого из нас, словно хотел убедиться в том, что никто не передумал идти вместе с ним.

Как-то само собой получилось, что он взял на себя роль командира нашего небольшого отряда. Быть может, он был старше нас троих по званию – не знаю, я пока еще ни у кого не видел знаков различия. А может быть, так произошло потому, что никто из нас не возражал против его главенствующей роли.

– Три-четыре метра до входа в подземный переход простреливаются снайперами с крыши Президентского дворца, – продолжал между тем Федор. – Будем надеяться, что они не ждут нашего появления. Бежим все вместе, не растягиваясь. В переходе тоже не расслабляться. Уже пару раз случалось, что из метро вылезали вэвэшники. Если наткнемся на них, то немедленно возвращаемся назад. Ясно?

– Конечно, дорогой, – улыбнулся Ашот.

– Ясно, – кивнул Витька.

Я молча повторил его жест. Мне было непонятно, кто такие вэвэшники, но я решил, что любопытствовать не стоит, – на нас и без того уже посматривали косо.

– Готовы?.. – Федор сделал паузу, давая каждому из нас возможность собраться, в последний раз проверить оружие и мысленно подготовиться к предстоящему броску, после чего коротко скомандовал: – Вперед!

Только в этот момент я почувствовал, что стал единым целым с тем Анатолем Зверининым, который присутствовал в этом варианте реальности, о котором я ничего не знал и с которым у нас скорее всего было очень мало общего. Сознание очистилось, освободившись от лишних, совершенно ненужных в данный момент вопросов. Тело действовало подчиняясь не столько осмысленным приказам разума, сколько инстинктам. Сейчас передо мной стояла единственная цель – выжить!