Вытянув руки на столе, Хан Глор задумчиво перетасовывал колоду карт. На покрытых вычурными декоративными узорами рубашках карт выделялись алые сердца, пробитые стрелами, с наконечников которых свисали жирные, похожие на перезрелые нарывы, капли крови.

Длинные, тонкие пальцы выдернули из колоды карту и бросили ее на стол. Бубновая тройка. Глор, скривив угол рта, улыбнулся каким-то своим мыслям и щелкнул ногтем по углу карты так, что она завертелась как волчок.

Гулко пророкотал дверной гонг.

Глор швырнул карты в ящик стола.

Громоздкая, обитая широкими полосами железа дверь приоткрылась на самую малость, и в образовавшуюся щель скользнул маленький, щуплый человечек, одетый в серый клетчатый костюм с галстуком-бабочкой. Остренькое личико с бегающими по сторонам шустренькими глазенками обрамляла черная бородка клинышком. В руках он держал трость с круглым костяным набалдашником.

– Ваша милость, – учтиво поклонился вошедший. – Прибыл Кит Глор. Он ждет у дверей. Вы позволите мне присутстовать при вашем разговоре?

Хан молча указал на кресло в углу.

Человечек сделал знак стоящим за дверью и через мгновение уже сидел на указанном месте.

Дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалился Кит Глор, племянник Хана. На нем был пятнистый балахон неопределенной формы, перехваченный широким наборным поясом, с подвешенным к нему огромным мечом в ножнах, изукрашенных большими, наверное очень дорогими, но аляповатыми каменьями. Под расстегнутым воротом блестела кольчуга. Большие, красные руки Кит держал на животе, засунув за пояс. Лицо младшего Глора было широким, с большими плоскими губами, приплюснутым носом и водянистыми, бесцветными глазами. Жесткие рыжие волосы его были острижены под короткий бобрик.

Шаркая ногами, Кит Глор протопал по ковру и плюхнулся в кресло. Устраиваясь удобнее, он подвигал задом, широко раздвинул ноги и возложил на колени меч.

– Что здесь делает Мурдок? – Толстым пальцем с рыжими волосками Кит указал на человека в клетчатом костюме, скромно сидящего в углу.

Хан горестно качнул головой.

– Ты так и не научился хорошим манерам, – тихим, полным грусти голосом произнес он.

– Я пришел говорить с тобой…

– Ну так и веди себя подобающим образом! – рявкнул Хан, впечатав в крышку стола сжатые кулаки. – Иначе я прикажу вышвырнуть тебя вон, – добавил он уже спокойно.

Лицо Кита надулось и покраснело больше обычного, но, приспустив на глаза веки, он проглотил оскорбление.

– Я пришел говорить с тобой о мире, – уже другим тоном, без вызова, сказал Кит.

– Ты пришел сдаваться, – мягко поправил Хан. – Фараон совсем не так глуп, как считают. Он финансировал твою военную авантюру до тех пор, пока у тебя был такой козырь, как Глумз. Но ты потерял и его. И вот, – Хан бросил на стол свиток с привешенной к нему красной сургучевой печатью. – Фараон уже написал мне письмо с просьбой принять его обратно под свое покровительство и избавить страну от твоего докучливого присутствия.

Кит скрипнул зубами.

– Я пришел не с пустыми руками, – угрюмо произнес он.

– Да? – Хан удивленно поднял тонкие брови. – Что же ты собираешься мне показать?

– Эй, давайте-ка его сюда! – крикнул Кит в сторону двери.

Двое центурионов втолкнули в комнату наемника со связанными за спиной руками.

– Это один из тех, кто участвовал в похищении Глумза, – сказал Кит.

Хан поднялся из-за стола, подошел к наемнику и внимательно осмотрел его со всех сторон. Сокрушенно вздохнув, он убрал руки за спину и, склонив голову к плечу, с жалостью посмотрел на Кита.

– Наградили же меня Хранители племянничком, – с ядовитой скорбью процедил он сквозь зубы. – И это ничтожество претендует на власть в Империи Глоров?

– В чем дело? – набычился Кит.

– Даже мне, хоть я был далеко, известно, что наемнику, участвовавшему в похищении Глумза и вернувшемуся после этого в лагерь, во время стычки с центурионами прострелили ухо. А у этого, – Хан схватил пленного за подбородок, – оба уха целы!

Кит, не зная, что ответить, переводил глупо вытаращенные глаза с Хана на наемника.

– А кто же этот? – вымолвил он наконец.

– Это надо у тебя спросить. – Хан сел на свое место, откинувшись в кресле, сложил руки на груди и долгим задумчивым взглядом посмотрел на наемника. – Почему ты такой тупой, Кит?

Кит вскочил на ноги и схватился за рукоятку меча.

– Я – воин! – гордо выкрикнул он.

– Сядь на место, – поморщившись, махнул рукой Хан. – Для того, чтобы управлять Империей, недостаточно хорошо управляться с мечом. Где ты нашел этого наемника?

– Мои люди выкрали его из лагеря, – растерянно ответил Кит.