– Бога ради, оставь все, как есть, Питер, - сказал министр своему секретарю.
– Не шути с огнем.

Нелли, напуганная письмом министра, принялась лихорадочно и нимало не скрываясь избавляться от имевшейся в доме контрабанды. Тим Лири знал про это и мучился от унижения.

Наконец поймали какого-то человека в тот момент, когда он переправлялся через границу, привязав под автомобилем к раме бочонок виски, и цепочка привела к винной лавочке Падди Клэнси. Падди не оставалось ничего другого, как признаться, что бочонок был продан епископу.

– А ну-ка, взглянем на счет епископа, Падди, - раздраженно приказал Тим, и бедняга Падди почувствовал, что безопаснее вытащить счетную книгу. Момент был тягостный. Падди никогда не считал нужным вмешиваться в чужие дела, но он давно заметил, что счет у епископа странный. Тим Лири в остолбенении воззрился на цифры.

– Боже милостивый, не хочешь ли ты сказать, что епископ все это выпивает?

– Откуда мне знать, Тим, - ответил Падди.
– Епископам вроде положено принимать много народу - приходских священников и еще всякий люд.

– Да? По галлону на человека в вечер, что ли?!
– воскликнул Тим.

"Нервный он парень, - подумал Падди, - уж очень он близко к сердцу берет свою работу".

– Хорошо тебе говорить, Тим, - сурово отрезал он, - а мне не подобает задавать вопросы покупателям.

– Ладно, зато я задам епископу несколько вопросов, - объявил Тим, упрямства которого ничто не могло поубавить.
– Более того, он на них ответит, если только он не закоренелый преступник. Давай сюда счетную книгу.

Падди, стоя в дверях и провожая Тима взглядом, решил, что долго тот на своей должности не удержится, - такой молодой, а так печется о законности.

Во дворце Нелли всячески пыталась отделаться от Тима. Сперва она сказала, что епископа нет дома. Потом, что он болен и, наконец, что он велел не впускать Тима.

К несчастью, она не могла заставить Тима понизить голос, а по горькому опыту она знала, что наряду с аппетитом ребенка епископ обладает ребяческим же любопытством. Стоило нищему постучать в дверь, как епископ сразу выглядывал из комнаты и прислушивался. Так и тут - в вестибюле вдруг раздались шаги и появился епископ.

– Достаточно, Неллп, - мягко сказал он и подступил к Тиму с угрожающим видом - красивый старик с младенческим румянцем и свирепыми голубыми глазами.
– Что вам нужно, молодой человек?
– строго вопросил он.

– Я расследую контрабандные дела в нашей местности и хотел бы потолковать с вами, милорд.

– Я уже писал министру, молодой человек, я объяснил ему, что не знаю, какое я могу иметь к этому отношение.

– А вот вы послушайте меня несколько минут, так узнаете, какое вы имеете отношение, - возразил Тим.

– Не слишком ли ты много себе позволяешь, парень?
– укоризненно сказал епископ.
– Откуда ты родом?

– Из Манстера, - ответил Тим, не догадываясь о той роли, какую епископ отводил наследственности.

– Смотри-ка, я думал, ты сын Джона Лири из Клунъявуллена, - удивился епископ.

– Ничуть не бывало, - коротко ответил Тим.
– Мой отец был учителем.

– Так ты не сынок ли Джима Лири?
– ласково спросил епископ, кладя свою старческую руку на руку Тиму.

– Я и есть, - отозвался Тим, довольный тем, что наконец установлена его личность.

– Заходи, заходи, - епископ сжал ему руку.
– Твой отец был учителем в Манстере, когда я был там викарием. Сын Джима Лири не уйдет из моего дома, не отведав кое-чего.

– Я нахожусь при исполнении своих обязанностей, милорд, - запротестовал Тим, следуя за епископом в гостиную.

– Ш-ш, замолчи, разве не все мы находимся при исполнении наших обязанностей?
– Епископ подошел к буфету и достал нетвердыми руками два стакана и бутылку виски. Он налил себе чуть-чуть в один стакан и, наполнив другой почти до краев, подал Тиму.
– А теперь рассказывай, - довольным тоном сказал он.

Тим почувствовал, что старик начинает ему нравиться, - эта слабость всегда мешала ему при расследованиях.

– Так вот, три дня назад поймали одного типа, когч да он пытался переехать через границу с бочонком вашего виски.

– С бочонком моего виски?
– переспросил со смехом епископ.
– А на что мне сдался бочонок виски?

– Вот это я и хотел бы узнать, - ответил Тим.
– Вы их попакупали немало.

– За всю свою жизнь, сынок, я не купил ни одного бочонка, чистосердечно признался епископ.
– И что бы я стал с ними делать? Здоровье мне не позволяет пить виски. Разве что выпьешь вот так, как сейчас, за компанию.