У парня было невероятное самомнение, что совсем неудивительно с его послужным списком. Но она вовсе не желала стать еще одним лицом, которое запечатлится в его памяти, и ей не хотелось, чтобы ее имя добавилось к списку его побед. Никаких любезностей.

— Знаешь, Валентин, я поняла: ты совсем не привык к тому, чтобы женщины отказывали тебе.

Я хочу сказать, что они, наверное, сами срывали с себя трусики, едва увидев тебя…

— Панталоны, — прервал ее Валентин.

— Что?

— Панталоны, — повторил призрак, его низкий хриплый голос, словно холодный душ, остудил Веронику, — а не трусики.

— Это к делу не относится.

— Неужели?

От близости Валентина мысли Вероники смешались, и она едва могла дышать.

— Я этого делать не буду.

— Не будешь делать чего?

— Я не хочу ничего срывать с себя. — Девушка чуть сдвинулась в сторону, и ее пальцы обхватили ручку двери ванной: она придумала самый быстрый способ убежать от этого восхитительного мужского тепла. — Я собираюсь принять душ. — Холодный душ, просто ледяной!

И чтобы больше не лгать. Вероника бросилась в ванную комнату, хлопнув дверью. Оказавшись одна, она прижалась спиной к деревянной двери и закрыла глаза. Что такое с ней случилось? Валентин добровольно согласился и был готов заняться ее обучением, тем более что Вероника сама хотела этого.

Она мечтала об этом.

Она мечтала о своем соединении с Валентином. Они вдвоем направили бы личную жизнь Мадам Икс на тропинку страсти, Но только не сейчас! Вероника была слишком напугана в последние несколько минут. Эмоции девушки были явно перегружены такой опасной близостью Валентина, эта близость внушала ей слишком много чувств — желание, отчаяние, страх. Она не боялась боли и страданий, она боялась забыть себя, забыть все, кроме этого мужчины.

Вероника усилием воли попыталась избавиться от этих мыслей, включила душ и стала раздеваться. Сначала на пол упала ее футболка, потом джинсы, и девушка осталась только в трусиках и бюстгальтере.

В комнате зазвонил телефон, но у Вероники не было желания подходить к нему. Она не могла снова встретиться с Валентином. С полностью обнаженным Валентином, — ..подумай, может быть, Софи и Роджер? — донесся через дверь голос Дженни. — Или Меган и Уолтер? Марси все еще болеет, и мы не спим допоздна. Позвони мне.

Вероника попробовала температуру струи, посильнее открыла кран с холодной водой и потянулась расстегнуть крючки бюстгальтера.

«Ты просто устала, — сказала она себе, — и Валентин застал тебя врасплох — Добрый старый голос разума, всегда готовый спасти Веронику, когда ее сердце начинало колотиться слишком быстро, а все мысли мгновенно исчезали в бешеном водовороте. — Ты напугалась еще по пути домой. Само собой разумеется, что после этого ты должна была испугаться совершенно обнаженного мужчину… то есть призрака». Да, именно так. Он был призраком, просто призраком.

Валентин был безвредным, временным, замечательным призраком.

Бюстгальтер и трусики девушки тоже полетели на пол, и она потянула за занавеску душа.

— Ты — жалкая лгунишка.

Вероника повернулась, схватившись пальцами за пленку занавески. Кольца щелкнули, стержень прогнулся, и занавеска упала к ногам девушки.

Обнаженный Валентин с усмешкой, от которой замирало сердце, стоял всего в нескольких дюймах от Вероники. Казалось, при его появлении из небольшой ванны исчез весь кислород. Его оценивающее выражение сменилось спокойной, порочной решимостью.

— Я не лгу, — удалось сказать девушке, хотя она почти не могла дышать.

— Ты хочешь сорвать свои панталоны.

— Трусики. Но почему ты так в этом уверен?

— Твое тело само говорит обо всем, милая. — Голубые глаза Валентина остановились на предательских бутонах ее груди, словно два лазерных луча, выискивающих цель, Вероника быстро закрыла свою грудь руками.

— Выйди отсюда!

— Только после того, как мы закончим наш урок. — Валентин шагнул вперед, а девушка отступила.

— Никаких уроков! Я не хочу, чтобы ты…

— Разве твоя мамочка не предупреждала тебя о том, что лгать нехорошо, милая?

— Призрак вынудил девушку прижаться спиной к стене. Он оперся мускулистыми руками в кафель слева и справа от Вероники, лишая ее возможности двигаться и загораживая своим телом путь к спасению.

— Что ты делаешь? — вскричала Вероника, когда Валентин наклонил голову и его губы потянулись к чувствительной раковине ее уха.

— Шаг номер двадцать четыре.