– - Отец никогда не любил меня, - сказала девушка.
– Меня любила только мать, но она рано умерла. Отец постоянно унижал меня. С детства мне приходилось бороться за свои права... но я очень часто побеждала. Пять лет назад отец женился во второй раз... она очень добрая женщина, но слишком уж послушная... Мать оставила мне большое состояние, во владение которым я вступаю, когда мне исполниться 20 лет. Сейчас мне 19. Отец хочет заточить меня в монастырь, чтобы прибрать к рукам мое наследство.

– - Как у вас хватило духу бежать из монастыря?
– задал я вопрос.

– - Меня замучила ведьма-настоятельница!
– ответила Сюзанна.
– Эта религиозная фанатичка издевалась надо мной. Она наказывала меня плетьми за непослушание, изгоняла из меня беса изуверскими методами и прочее. Эта ненормальная хотела меня насильно постричь в монашки, но я смогла сказать "нет"! Потом я бежала из монастыря, чем навлекла на себя ее проклятье.

Об этом случае Симонен рассказывала с гордостью и даже с каким-то самодовольством. Меня начала восхищать эта хрупкая девушка, которую не сломили невзгоды детства и юности, и которая даже сейчас готова воевать с несправедливостью.

– - Бежать мне помог отец Лемуан, который читал проповеди в нашем монастыре, - пояснила Симонен.
– Он стал моим другом.

Меня удивила смелость священника, который рискнул организовать побег послушницы. Наверняка, он испытывал более сильные чувства к мадмуазель Симонен, раз решил помочь ей избавиться от страданий.

– - А кто ваш адвокат?
– спросил я.

– - Мсье Манури, - ответила она.
– Он мой друг, это благодаря ему я передала это дело в суд... раньше он служил у моего отца. Но потом Манури почему-то пришлось уйти из этой коллегии. Я его никогда не расспрашивала об этом. Мне немного жаль этого человека. Когда-то он был влюблен в одну красивую даму, она тоже любила его... но замуж вышла за его богатого коллегу.

– - Манури очень хороший юрист, - одобрил я ее выбор. Думаю, он сможет защитить вас.

– - А на чьей вы стороне?
– спросила она недоверчиво.

Я заверил ее, что собираюсь разрешить дело в ее пользу. Девушка окинула меня удивленным взглядом своих грустных глаз и поинтересовалась:

– - Вы мне доверяете? Я слышала, что судьи не довольствуются первым впечатлением, и редко верят словам... и еще их можно подкупить...

Сюзанна не поняла, что я не только слушал ее слова, но и изучал ее внешний облик, который подтвердил все, сказанное ею. Жизненные невзгоды наложили на красивую внешность девушки свою печать, которая мне сразу бросилась в глаза.

– - Ну, насчет подкупа...
– начал я.

– - Извините, - перебила меня Сюзанна.
– Я сказала это, не подумав. Теперь я вижу, что есть Бог на свете... встретимся в суде!

Она горячо пожала мне руку. На бледном усталом лице девушки мелькнула улыбка, которая обычно бывает у редко смеющихся людей.

– - Я не создана для монастыря!
– весело сказала она. Потому что я слишком люблю жизнь!

Так мы и распрощались. Она быстрым шагом направилась к воротам парка. К ней подошел какой-то молодой человек, в старом пыльном костюме.

– - Сюзанна!
– воскликнул он.
– Как я рад вас видеть! Почему вы избегаете меня?

Он обнял девушку, было видно, что ей это не нравиться. Я поспешил Сюзанне на выручку. Она грубо оттолкнула парня.

– - Отстань, ничтожество!
– отмахнулась девушка, отряхивая свое серое платье.
– От тебя воняет. Ты весь в грязи!

– - О! Как ты можешь так говорить! Я столько для тебя сделал!
– заныл он.
– А ты даже выслушать меня не хочешь!

– - Денег у меня нет!
– коротко ответила мадмуазель Симонен.
– И не будет, пока я не выиграю процесс.

– - Я не о деньгах хочу говорить, - возразил тот с жуткой улыбкой.
– Я хочу о тебе поговорить... За тобой следит смерть, берегись!

Симонен испуганно уставилась на него. Девушка решила, что парень сошел с ума.

Тут человек заметил меня с Герцогом и без лишних слов дал деру. Я понял, что он скрывается от правосудия, раз так шарахается от людей.

– - Кто этот тип?
– спросил я девушку.

– - Он беглый монах бенедиктинец, помог мне бежать. В дорожной карете он вдруг набросился на меня, хотя я так и не поняла, толи он хотел отнять мою честь, толи задушить. К счастью кучер услышал мой крик и устроил этому идиоту хорошую трепку. Сейчас этого монаха ищет полиция, он что-то украл из своего монастыря. Теперь он прячется по ночлежкам и второсортным кабакам.

Эти слова она произнесла с нескрываемым презрением.

В этот день ко мне приехала моя дорогая Мадлен де Ренар, по которой я очень соскучился. Она рассказала мне все о светской жизни, о недугах, которые последнее время мучат ее дядюшку, о каких-то дальних родственниках и о печальной кончине кошки приятеля ее дядюшки. Все эти новости она высыпала на меня за один час, не давая мне даже слова вставить. Сообщив мне обо всех событиях, она поинтересовалась моими судейскими делами.

Я рассказал ей о деле Сюзанны Симонен. Красотка внимательно выслушала меня. Мадлен стало искренне жаль девушку, и она похвалила меня за то, что я не пошел на поводу у старого изверга Симонена.