– - Добрый вечер!
– поздоровалась мадам Симонен.
– Мы предполагали, что вы придете. Надеюсь, вы согласитесь поужинать с нами.

– - Конечно!
– воскликнула Мадлен.
– С удовольствием!

Я хотел было отказаться, но раз Ренар согласилась, возражать было глупо. Мы уселись за стол. Мадлен была полностью поглощена содержимым своей тарелки и даже не слышала нашего разговора.

– - Я могу задать вам несколько вопросов?
– спросил я мсье Симонена.

– - Может, вы сначала поедите?
– вежливо спросила хозяйка. Вы, наверное, очень голодны?

– - Благодарю за заботу, мадам, но мне бы хотелось сразу перейти к делу, - ответил я.
– Мсье Симонен, зачем вы вчера приходили к вашей дочери? И прошу вас, отвечайте честно, так будет лучше для нас обоих.

– - Я предложил ей перемирие: я не отсылаю ее в монастырь, а она отказывается от своего состояния, - ответил мсье Симонен. Но она не приняла моего предложения. Эта девчонка планировала выиграть дело!

– - Она была права!
– воскликнула мадам Симонен.
– Вы поступали с ней непорядочно. Теперь люди будут говорить, что это вы ее убили.

– - Дорогая, помолчи, пожалуйста!- воскликнул мсье Симонен.
– Я ее не убивал!

– - Все убийцы говорят, что не убивали, - сказала Мадлен, отрываясь от еды.

– - Мы только поговорили, - продолжал он.
– Сюзанна была очень резка и ничего не хотела слушать. Она всегда ненавидела меня.

– - И, между прочим, ее ненависть была справедливой! сказал я.
– Простите меня, мсье, но ваши действия были подлыми. Хотя, теперь ничего уже не исправить... Вы кого-нибудь подозреваете?

– - Да, одного парня, который последние дни преследовал ее. Кажется, он помог ей бежать из монастыря... Она отвергла его, возможно, этот тип решил ей так отомстить.

Я сразу вспомнил подозрительного типа в парке, которого мадмуазель Симонен грубо оттолкнула. Речь явно шла о беглом монахе.

– - Я должен сообщить, мсье, что вы находитесь под очень серьезным подозрением, - произнес я сурово.
– Вы решили прибрать к рукам состояние девушки, вы заточили ее в монастырь, из которого она сбежала и передала дело в суд ... Зная, что она выиграет дело, вы решили...

– - Прошу вас! Хватит!
– вмешалась в разговор мадам Симонен.
– Вы правы, с бедной девушкой поступили жестоко, но ваши обвинения ее не воскресят. Я уверена, что мой муж невиновен!

Ради этой приятной женщины я решил прекратить разговор. Я, действительно, зашел слишком далеко. Наверняка, этот старый негодяй пожалуется Либорелю, и я получу очередную нахлобучку, как напакостивший школьник. Увы, я всегда выступал слишком усердным защитником справедливости, что не всегда шло мне на пользу.

Я поблагодарил их за гостеприимство и встал из-за стола. Мадлен последовала за мной, жалея, что не доела десерт. Мадам Симонен проводила нас.

– - Простите меня за мою дурацкую болтовню, - извинился я.

Дама печально улыбнулась мне в ответ.

– - Кстати, предпринимала ли настоятельница какие-либо попытки вернуть Сюзанну Симонен обратно в свой монастырь? спросил я.

– - Нет, - ответила мадам Симонен.
– Наоборот, она была против ее возвращения в монастырь "Святой девы". Моему мужу она сказала, что не потерпит присутствия этой еретички. Она почему-то хотела, чтобы Сюзанну отправили в какой-нибудь другой монастырь.

– - Весьма странно, - удивился я.
– Обычно настоятельницы требуют немедленно возвращения сбежавших послушниц.

– - Меня это тоже удивило, - согласилась женщина.
– По этой причине стали ходить сплетни... Будто настоятельница влюблена в священника, который читал проповеди в их монастыре, а мадмуазель Симонен подружилась с этим священником. Настоятельница начала ревновать и поэтому ненавидела Симонен. Побег девушки обрадовал ее, но ради приличия она ее прокляла... Гадость какая!

Эту сплетню мадам Симонен пересказала с отвращением в голосе.

– - Надеюсь, вы не поверили в это?
– спросила она.

– - Не в коем случае, мадам, - ответил я

Мадлен де Ренар дернула меня за рукав.

– - Макс, поехали домой, - попросила она.
– Перенесем допрос других подозреваемых на завтра.

Мне пришлось согласиться с ней. Усталость давала о себе знать.

На следующий день мы отправились в гости к маркизу де Круамару.

– - Неужели вы и его подозреваете?
– спросила Мадлен. По-моему, он вообще не при чем.